UzCanna plantera la première culture légale de cannabis en Ouzbékistan en avril de l’année prochaine

Dans un geste historique, UzCanna Ltd, une filiale de Melabis basée à Malte, est devenue la première entreprise des temps modernes à importer légalement des graines de cannabis en Ouzbékistan.

L’entreprise créée en 2018 par l’entrepreneur britannique Damon Booth importe plus de quatre millions de graines de chanvre Fedora Auto, industrielles et féminisées, certifiées par l’UE, à faible teneur en THC, après avoir travaillé avec le gouvernement du pays enclavé d’Asie centrale pour faciliter le déménagement.

L’investissement de 33 millions de dollars, sur cinq ans, permettra également à UzCanna de construire une serre ultramoderne de 25 000 pieds carrés pour créer une banque de graines dans le but de faire pousser 8 à 10 millions de graines supplémentaires.

La plantation du premier lot de semences – fourni par Ventura Seeds – sur environ 500 hectares entièrement sécurisés (1 235 acres) commencera en avril 2023 dans la ferme d’UzCanna dans le district de Sardoba de la région de Sirdaryo, dans le centre de l’Ouzbékistan, avec des terres supplémentaires destinées à la culture en tant que la banque de graines est en ligne.

‘Prix ​​inégalés’

Booth dit que les acheteurs sont déjà en place pour la première récolte, chaque plante devant offrir un rendement abondant de biomasse CBD compris entre un huitième et un quart de kilogramme.

Inclus dans la liste des variétés de chanvre certifiées pour la culture de chanvre industriel légal aux États-Unis et dans l’UE, Fedora Autoseeds est une variété de fleurs automatiques en plein soleil avec des niveaux de THC inférieurs à 0,2 % mais qui peut fournir du CBD jusqu’à 12 %.

Cela aidera à placer UzCanna parmi les acteurs les plus chers du marché, car il cherche à proposer des produits aux consommateurs à un coût plus équitable, Booth s’attendant à ce que la biomasse CBD se vende en Europe à des prix inégalés.

S’adressant à BusinessCann depuis Istanbul, Booth a déclaré : « Cela nous donne une longueur d’avance en Ouzbékistan, où nous sommes actuellement la seule entreprise opérant dans ce domaine. C’est une décision incroyablement excitante mais en même temps éprouvante pour nous. Il s’agit d’un projet massif; Le plus grand et le seul projet de ce type en Asie centrale.

« De façon saisonnière, nous emploierons jusqu’à 200 agriculteurs par an – jusqu’à essayer de changer les perspectives d’un pays, mais nous sommes convaincus que c’est la bonne décision.

Damon Stand

« Les avantages pour l’Ouzbékistan, tant sur le plan économique qu’environnemental, seront potentiellement énormes alors que nous augmentons progressivement notre empreinte croissante d’année en année, cherchons à développer nos propres produits finis et, dans deux ou trois ans, élargissons davantage notre portée dans le centre Asie. »

Melabis a le potentiel de planter près de 3 000 hectares (7 400 acres) – une empreinte équivalente à celle d’une petite ville – dans le but de doubler son empreinte agricole chaque année jusqu’à ce qu’elle soit à pleine capacité.

Cependant, la croissance de la production sera déterminée par la quantité de semences que l’entreprise peut produire.

« Il a fallu beaucoup de travail pour en arriver là, mais le fait qu’un pays conservateur comme l’Ouzbékistan ait modifié ses lois pour autoriser la culture du cannabis et maintenant l’importation de graines, montre au reste du monde ce qu’il pourrait faire,  » il a dit.

Boom pro-business

Les travaux de construction de la serre de culture devraient commencer fin janvier 2023 et durer environ six semaines. Il sera installé à côté d’une installation de broyage à sec, de rayonnages et d’un laboratoire d’essais.

L’implantation d’UzCanna en Ouzbékistan a été motivée par le climat, les faibles coûts d’exploitation et le fait que le pays connaît un boom favorable aux entreprises.

Cela ramène la culture légale du cannabis dans une région qui a une longue association historique avec la plante. La zone couverte par l’Ouzbékistan actuel est considérée par de nombreux experts comme le lieu d’origine du cannabis indica et le lieu où la culture du chanvre a commencé.

Il est légal de cultiver des plantes de cannabis pour des entreprises d’État et à des fins scientifiques, à condition d’obtenir la licence appropriée des autorités. Et en mars 2020, les autorités ouzbèkes ont légalisé la culture de chanvre industriel avec un niveau de THC inférieur à 0,2 % tant que les producteurs ont une licence du gouvernement.

Booth a déclaré: «Notre objectif est d’être le producteur de CBD en vrac le moins cher mais de la plus haute qualité pour les sociétés d’extraction. Nos clients sont des entreprises d’extraction en Europe, et ils extraient des produits finis. Nous voulons être le fournisseur en gros de ce produit.

« Pour le moment, ces sociétés d’extraction se rendent dans les pays des Balkans – Lituanie et Pologne – et en Bulgarie et elles paient probablement deux fois plus pour un pourcentage de CBD inférieur à celui que nous allons facturer.

« Nous n’essayons pas d’être pleinement intégrés, nous n’essayons pas d’être une entreprise qui fait tout. Nous nous concentrons uniquement sur l’agriculture. C’est ce que fait l’Ouzbékistan. C’est un pays agricole et nous allons nous concentrer là-dessus pour l’instant.

Principaux intervenants

UzCanna espère doubler sa récolte initiale de 500 hectares grâce à la banque de graines. « Il s’agit de s’assurer que nous obtenons suffisamment de graines de la serre et dans le sol. »

Les investisseurs comprennent quelques sociétés de gestion d’actifs biosourcées et Daniel Petrov, membre fondateur et ancien vice-président d’Aurora Cannabis.

Petrov fait partie d’un groupe d’experts dans leur domaine qui travaillent avec Melabis pour aider l’entreprise à prendre pied à la fois sur le marché européen établi et sur le marché asiatique émergent.

Les autres noms incluent David Hyde, un expert en conformité et en sécurité ; Adam Siskin, un modélisateur financier accompli ; Alexzander Samuelsson, un chimiste d’extraction respecté ; l’agronome Riki Trowe de la Ventura Seed Company ; PDG d’ACP Farms, Stephen Jordan; et l’autorité mondiale en matière de développement et d’exploitation des installations, Jordan Thomson.

Il a fallu près de deux ans de négociations avec les autorités ouzbèkes pour qu’UzCanna initie les changements législatifs nécessaires à son bon fonctionnement dans le pays.

« Nos concurrents sont l’Afrique, la Chine et la Colombie en termes de coûts. Personne ne peut faire des affaires en Chine, en Afrique il y a trop de corruption et trop de maux de tête, et en Colombie, c’est pareil.

« Oui, nous aurions pu abandonner et aller ailleurs, mais une fois que les autorités ouzbèkes ont compris notre ambition, elles ont su que l’opportunité était trop belle pour la laisser passer.

« C’est une affaire d’y être arrivé à la fin, et nous ne regrettons pas d’avoir persévéré. Et en tant que seule entreprise opérant dans ce domaine en Ouzbékistan, nous sommes en avance sur le jeu. »