Un homme de la Colombie-Britannique fait face à une interdiction à vie d’entrer aux États-Unis après que des agents frontaliers ont trouvé une bouteille oubliée d’huile de CBD dans sa voiture
En tant que propriétaire d’une entreprise d’événements faisant affaire avec des festivals de Noël aux États-Unis, Jonathan Houweling traverse la frontière de Peace Arch à Surrey, en Colombie-Britannique, des dizaines de fois par an sans problème.
Mais lors de son dernier voyage le 7 novembre, il a été choisi pour une fouille aléatoire, où un agent frontalier a trouvé une vieille bouteille d’huile de cannabidiol, ou huile de CBD, dans sa console centrale. Il l’avait jeté là-bas en 2019, dit-il, et l’avait complètement oublié.
Maintenant, ce délai a entraîné une interdiction à vie d’entrer aux États-Unis
Alors que les voyages transfrontaliers reviennent aux niveaux d’avant la pandémie, l’expérience sert de récit édifiant aux Canadiens voyageant vers les États, où la vente, la possession et la distribution de marijuana sont illégales en vertu de la loi fédérale sur les substances contrôlées.
Bien que le cannabis soit légal dans l’État de Washington, les frontières sont réglementées au niveau fédéral et les lois fédérales remplacent les lois des États.
« C’est embarrassant. C’est comme un nuage noir », a déclaré Houweling, qui est de Langley, en Colombie-Britannique, à environ 51 kilomètres au sud-est de Vancouver.
Le cannabidiol est un composé non psychoactif présent dans la marijuana. Ce n’est pas une substance contrôlée aux États-Unis, tant qu’elle contient moins de 0,3 % de tétrahydrocannabinol, ou THC. (Jean-François Bisson/CBC)
Lorsque le cannabis récréatif a été légalisé pour la première fois au Canada, de nombreux résidents se sont retrouvés confrontés à des interdictions similaires.
Houweling dit qu’il a passé de nombreuses heures à la frontière à être fouillé, interrogé et à prendre ses empreintes digitales. Il a dû soumettre un prélèvement ADN. Il a également été condamné à une amende de 500 $ US.
Dans un communiqué, Rhona Lawson, porte-parole du US Customs Border Protection (CBP), a déclaré qu’il « applique les lois des États-Unis et que les lois américaines ne changeront pas après la légalisation de la marijuana au Canada.
« Les décisions concernant l’admissibilité et si une application réglementaire ou pénale est appropriée sont prises par un agent du CBP sur la base des faits et circonstances connus de l’agent à l’époque. »
Le CBD est un produit chimique non psychoactif présent dans la marijuana. Ce n’est pas une substance contrôlée aux États-Unis, tant qu’elle contient moins de 0,3 % de tétrahydrocannabinol, ou THC, le principal composé psychoactif présent dans la marijuana.
Houweling dit qu’un agent lui a dit que l’huile de CBD avait été testée positive pour le THC, bien qu’il affirme qu’ils n’ont pas fourni de preuve malgré de multiples demandes.
L’interdiction à vie mettra probablement fin à son activité, ajoute-t-il.
« Je ne vois tout simplement pas de moyen de le faire fonctionner à l’avenir si je ne peux pas être là en personne. Il faudrait que ce soit plié », a déclaré Houweling, qui voyageait pour des contrats de festivals de Noël à Chicago et à New York, qui ouvraient vendredi.
Il dit qu’il a déjà senti des contacts d’affaires s’éloigner.
« Je comprends, » dit-il.
« Ils ne peuvent pas associer un festival de Noël familial à quelqu’un comme moi qui a cette interdiction à vie. »
Les agents frontaliers sont « juge, jury et bourreau »: avocat
Depuis la réouverture de la frontière, l’avocat de l’immigration basé à Washington, Len Saunders, dit qu’il entend chaque semaine des Canadiens dans des situations similaires.
Houweling dit qu’il sait qu’il est illégal d’introduire des substances contrôlées aux États-Unis, mais il souhaite que les agents du CBP puissent faire preuve de plus de discrétion lorsqu’ils traitent avec des Canadiens qui ont commis une erreur involontaire.
Mais ce n’est pas une option, dit Saunders.
La frontière Peach Arch est illustrée. Un avocat spécialisé en droit de l’immigration basé aux États-Unis affirme avoir constaté une augmentation du nombre de Canadiens confrontés à des problèmes similaires à la frontière depuis la reprise des voyages aux niveaux d’avant la pandémie. (Ted S. Warren/Associated Press)
« Ce sont les lois qu’ils suivent et, malheureusement, il n’y a vraiment aucun pouvoir discrétionnaire », a-t-il dit, ajoutant qu’en ce qui concerne la frontière, les Canadiens n’ont pas droit à une procédure judiciaire.
« Ces officiers sont juge, jury et bourreau.
« Ils sont capables d’utiliser leurs lois américaines sur l’immigration … et de les utiliser largement », a déclaré Sauders.
« Que votre coffre soit plein de centaines de kilos de marijuana ou qu’il n’y en ait qu’une infime quantité dans votre voiture ou votre sac à cosmétiques. »
Houweling a depuis demandé une dispense spéciale d’entrée aux États-Unis pour les personnes interdites de territoire aux États-Unis, qui coûte 585 $ US.
Il dit qu’il ne peut s’empêcher de penser que l’application par les États-Unis de la loi sur les substances contrôlées à la frontière n’atteint pas son objectif.
« Je pense souvent, l’Amérique est-elle plus sûre maintenant que je n’y suis pas autorisé pour le reste de ma vie? » dit Houweling.
« Je ne pense pas que ce soit le cas. »