Un gâteau éponge dans la rue principale et un soutien indéfectible au CBD de Hamilton

Denise Irvine est journaliste indépendante et rédactrice culinaire à Hamilton, et contributrice régulière du Waikato Times.

AVIS : C’était une vue heureuse sur la rue principale de Hamilton l’autre jour : plusieurs personnes assises à une table sur le trottoir, savourant une génoise magnifiquement sculptée, buvant du café, célébrant clairement quelque chose.

Ce n’était pas dans un café, où l’on pourrait s’attendre à trouver un tel rassemblement. Appelez-moi fouineur mais je me suis arrêté pour savoir ce qui se passait. C’était un thé du matin pour le 25e anniversaire de Trek ‘n’ Travel, l’entreprise de sports de plein air dans le quartier hôtelier du sud du CBD, détenue et exploitée par l’écossais devenu Kiwi Colin Hancock.

Les portes du magasin de Hancock étaient grandes ouvertes et son célèbre piano de rue rose a été déployé et ne demandait qu’à être joué alors qu’il accueillait les personnes clés qui l’avaient soutenu depuis le début. Sa famille, son personnel et quelques amis. L’impressionnante éponge à la vanille a bien sûr été cuite à côté au café The River Kitchen, qui fait partie du réseau CBD pour lequel Hancock est connu.

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Christel Yardley / Trucs

Le piano rose signature de Trek ‘n’ Travel fait sourire de nombreux visages, écrit Denise Irvine (photo d’archive).

Par coïncidence, plus tôt ce matin-là, j’avais lu des discussions en ligne lassantes sur le fait que le CBD était un endroit choquant pour trouver un parking. Et pourquoi iriez-vous là-bas de toute façon, a demandé le chœur rythmé?

La directrice générale de la Hamilton Central Business Association, Vanessa Williams, qui était au thé du matin de Trek ‘n’ Travel, dit que vous allez au CBD pour faire du shopping comme chez Hancock. Où les propriétaires et le personnel veulent vraiment aider les clients. Et, dit-elle, il y a des milliers de parkings dans le CBD, dans la rue (avec les deux premières heures gratuites) et dans les parkings.

Elle pense que le supposé problème de stationnement a beaucoup à voir avec la perception : « Pour une raison étrange, les gens veulent se garer directement devant le magasin qu’ils visitent dans le CBD, ou dans une petite zone de chalandise, plutôt que trois rues plus loin. »

Le CBD a été mon centre commercial toute ma vie parce que je suis convaincu par ses détaillants dévoués – comme le décrit Williams – qui font un effort supplémentaire pour le service et l’originalité. Si j’avais eu les compétences nécessaires pour jouer un joyeux anniversaire sur le piano rose de Hancock ce matin-là, je l’aurais fait.

Kelly Hodel / Trucs

Irvine continue de retourner au CBD pour faire du shopping à cause des détaillants qui font un effort supplémentaire et ont de l’originalité (photo d’archive).

Au lieu de cela, je suis revenu quelques jours plus tard pour lui parler de son record de vente au détail de 25 ans et de son soutien indéfectible au CBD. Il était à sa table sur le trottoir, il venait de terminer le café du matin de The River Kitchen, et il a dit que chaque ville a besoin d’un cœur et que c’est le cœur de Hamilton. C’est là qu’il veut être. « Le sud est une incroyable collection de personnes. »

Au siècle dernier, Hancock travaillait à Hamilton pour une autre entreprise lorsqu’il a choisi le pôle hôtelier du sud pour son entreprise de vente au détail, s’installant au milieu des cafés, des bars et des restaurants, car il semblait être l’endroit où les dollars discrétionnaires étaient dépensés.

Il dit qu’à l’époque, Hamilton avait la réputation d’être un travail difficile, l’endroit où les grandes entreprises envoyaient leurs directeurs adjoints comme une sorte de test de caractère, et s’ils réussissaient à Hamilton, ils iraient bien n’importe où.

La création du magasin était une question de persévérance et de développement de la confiance personnelle entre les clients. Trek ‘n’ Travel s’adresse aux randonneurs, voyageurs, randonneurs et coureurs de trail. Hancock vend en magasin et en ligne, il y a une concurrence féroce de la part des grands groupes de vente au détail sur le marché de l’outdoor et il a connu des moments difficiles, « mais c’est ça le business ». Il essaie de ne pas trop écouter les économistes, et suite à l’incertitude des années Covid il dit qu’il y a (heureusement) encore des gens qui veulent sortir et profiter de la brousse, et voyager.

Mark Taylor / Trucs

Les problèmes de stationnement sont souvent cités par les personnes qui ne souhaitent pas se rendre à Hamilton CBD (photo d’archive).

Après les fermetures, il a été particulièrement touché par les clients qui ont choisi de ne pas accepter les remises qui leur étaient dues en étant membres de clubs de tramping et similaires. C’est ce qu’il veut dire par fidélisation et respect mutuel.

Bien qu’il entende parfois des opinions négatives sur le CBD, il dit que certaines personnes trouveraient un problème avec des gens comme Paris s’ils y vivaient.

Pendant que Hancock parle, une jeune femme se détache d’un groupe de jeunes; elle s’assoit sur le tabouret de son piano rose et débite une mélodie. Elle est complètement absorbée alors qu’elle tâtonne, recommence et va enfin au cœur du problème.

Hancock a obtenu le piano il y a plus de dix ans après qu’un expert invité des espaces urbains a déclaré qu’une ville était faite de personnes, pas de conseils, et il a défié les détaillants de Hamilton sur ce qu’ils pouvaient faire pour améliorer la vie de leur CBD,

Hancock connaissait quelqu’un qui avait vu des pianos de trottoir sur la célèbre rue Carnaby à Londres, et cela lui a donné l’idée d’en avoir un chez Trek ‘n’ Travel. Le premier piano est venu d’un magasin d’opérations et quand cela a retenti, un ami lui en a donné un autre. Un ancien membre du personnel de The River Kitchen l’a peint en rose. « Même ceux qui s’y mettent s’en vont avec le sourire aux lèvres », déclare Hancock. « Nous voulons que les gens naviguent, ralentissent et profitent de la ville. »

Kelly Hodel / Trucs

Certains clients de Trek ‘n’ Travel ont montré leur fidélité en ne prenant pas de réductions de club après les fermetures, ce qui a touché le propriétaire Colin Hancock (photo d’archive).

Le piano a de nombreux preneurs : il mentionne une femme qui était malheureusement compromise par la drogue mais qui s’arrêtait et jouait du piano. De quelque part, dit-il, il y aurait toujours une mélodie.

Au fil des ans, Hancock a eu des gens de la rue qui dormaient à la porte de son magasin et il dit qu’au début, cela l’énervait. Mais il a creusé plus profondément et a développé une meilleure compréhension que les gens de la rue sont des êtres humains qui ont reçu de mauvais coups dans la vie. Il admire le travail du personnel de City Safe et des personnes de diverses agences qui soutiennent les sans-abri et autres.

Il est temps de se remettre au travail et dans un changement rapide de rythme, il est derrière le comptoir de son magasin, discutant de sacs à dos et de bottes avec un client de longue date. La devise officielle de Trek ‘n’ Travel est « Going the Distance » et Hancock le fait tous les jours dans le CBD.

J’ai fait un petit plinkety-plonk sur le piano rose en partant et, comme l’homme l’a dit, je suis reparti avec un sourire sur mon visage.