Un entrepreneur de chanvre de Cambridge ouvre la voie aux peuples autochtones | Entreprise

L’entrepreneur Rob Pero a pour mission de revendiquer une part du marché croissant du cannabis pour les Amérindiens.

C’est un choix naturel, a déclaré Pero, membre inscrit de la Bad River Band of Lake Superior Chippewa. Non seulement certaines tribus utilisent le cannabis à des fins médicinales et spirituelles depuis des siècles, mais les gens et la plante ont également été calomniés.

« Il (y a) tellement de parallèles entre… ces deux entités qui ont fait face à beaucoup de stigmatisation et ont besoin de beaucoup de déconstruction de ces récits », a déclaré Pero.

En 2018, le professionnel du marketing de longue date et entrepreneur en série a vu sa chance de changer cela – et de réaliser un profit. Après près de 50 ans d’interdiction, le Farm Bill de 2018 a légalisé la culture du chanvre, une forme de cannabis qui contient des niveaux inférieurs de THC, le produit chimique qui crée un high.

Il ne faudrait pas longtemps avant que l’industrie ne soit sursaturée, a prédit Pero.

« Ainsi, alors qu’elle était encore fraîche et nouvelle, pourrais-je créer une marque et une sorte de mouvement pour nous, en tant qu’Autochtones, pour nous approprier cette plante qui est indigène à notre terre et qui remonte à des milliers d’années avec le patrimoine culturel de certaines tribus ? ? »

Une fusion

Pero a lancé la marque CBD Canndigenous en 2020, plantant 10 acres de chanvre juste à l’extérieur de Cambridge. Pour autant qu’il sache, c’est la première entreprise de chanvre indépendante appartenant à des Amérindiens dans le Wisconsin. Il a également acheté l’apothicaire The Hemp House de Deerfield CBD, l’a déplacé au 226 W. Main St. à Cambridge et l’a renommé Ripley Green.

Le chanvre pousse à la Canndigenous Farm dans l’est du comté de Dane.

AVEC LA COURTOISIE DE CANNDIGENOUS

La récolte Canndigenous devient des pommades, des huiles, des baumes à lèvres et des gommes au CBD, ainsi qu’une variété de fleurs de CBD à une seule souche que les clients peuvent rouler ou traiter eux-mêmes. Ripley Green vend ces produits, ainsi que des produits CBD et THC dérivés du chanvre de sociétés comme Hometown Hero et BioSpectrum, tous sélectionnés par Pero et le directeur général Lindsay Wehmeyer.

Canndigenous a également commencé à proposer un service de « bud bar » pour les événements privés et les marchés de cannabis en plein air. C’est semblable à un bar à cocktails éphémère, mais au lieu d’alcool, Wehmeyer sert des joints de fleurs de chanvre roulés à la main.

Les deux sociétés sont guidées par l’instruction ojibwe de tout faire « dans le bon sens », a déclaré Pero, ainsi que par le principe iroquois selon lequel toutes les décisions doivent tenir compte de l’effet sur les sept prochaines générations et respecter les bases posées par le sept générations précédentes.

L’apothicaire CBD Ripley Green est situé au 226 W. Main St. à Cambridge.

HEDI RUDD

Mais énoncer ces valeurs n’est que le début, a déclaré Pero. «Chaque fois que vous allez prendre vos propres racines et les intégrer à votre modèle commercial, je pense que vous vous mettez la responsabilité d’être responsable de ce que signifie avoir des piliers de votre marque. Adhérons-nous vraiment à faire les choses dans le bon sens ? … Sommes-nous vraiment en train de vivre et de respirer ce dont nous parlons ?

Jusqu’à présent, ces principes ont conduit Pero à rendre les deux entreprises aussi transparentes que possible et à lutter pour la durabilité environnementale, en renvoyant les déchets végétaux dans les champs et en utilisant des « tubes doob » de stockage conjoint fabriqués à partir de déchets plastiques récupérés dans l’océan.

Bien que Canndigenous ne prévoie pas actuellement de commencer à produire ses propres produits à base de THC dérivés du chanvre, Pero prévoit de commencer à cultiver de la marijuana si la marijuana récréative ou médicinale est un jour légalisée dans le Wisconsin. Il explore également la possibilité de vendre des produits CBD sur le marché tribal, ou même de s’associer à des producteurs de marijuana d’autres États pour produire des produits THC destinés au marché tribal.

Des produits candigènes infusés au CBD tels que le baume, le miel et l’huile de chanvre sont vendus chez Ripley Green.

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Pour développer l’industrie

Maintenant, Pero regarde au-delà de sa propre entreprise, espérant développer l’industrie du cannabis et « ouvrir la voie » à d’autres Amérindiens – des entrepreneurs individuels aux gouvernements tribaux – à suivre.

Plus tôt cette année, il a fondé l’Indigenous Cannabis Industry Association dans le but de créer « une économie autochtone du cannabis équitable, juste et durable ». Le groupe organise le premier sommet national sur la politique autochtone en matière de cannabis à Washington, DC la semaine prochaine.

« Je ne peux pas faire grand-chose en tant que propriétaire d’entreprise parce que je suis une entreprise à but lucratif », a déclaré Pero. « Mais le plaidoyer, je l’ai vu vraiment fonctionner. »

Il s’associe également à d’autres entreprises pour relever les grands défis de l’industrie. En septembre, Canndigenous et une vingtaine d’autres entreprises et universités ont reçu une subvention de 15 millions de dollars du département américain de l’Agriculture pour élargir le marché et tester les avantages environnementaux de la culture et de la transformation du chanvre à l’échelle industrielle. Il s’agit de l’un des 70 projets financés par le biais du pool de 2,8 milliards de dollars de l’agence Partnership for Climate-Smart Commodities.

Le chanvre n’est pas une nouvelle culture dans le Wisconsin. Dans les années 1940, l’État était l’un des plus grands producteurs de chanvre du pays et abritait plus de 40 usines de chanvre fabriquant de la corde, du tissu et d’autres produits. Mais la demande a diminué après la Seconde Guerre mondiale et la dernière usine de chanvre de l’État a fermé ses portes en 1957. Le Congrès a porté un coup mortel à l’industrie en 1970 en interdisant la marijuana et le chanvre dans la loi sur les substances contrôlées.

Avec le nouveau financement de la subvention, l’équipe vise à reconstruire certaines des infrastructures perdues au cours des décennies qui ont suivi et à tester des façons innovantes d’utiliser l’usine, comme le «béton de chanvre», une alternative au béton avec une empreinte carbone beaucoup plus faible.

Rob Pero, fondateur de la marque CBD Canndigenous, coupe le chanvre avant de le rouler pour le fumer dans son magasin, Ripley Green.

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Pour sa part du projet, Pero fera équipe avec un producteur local de maïs et de soja pour planter 100 acres de chanvre industriel, soit dix fois la superficie maximale qu’il a plantée auparavant. « Ce n’est pas comme cultiver du CBD en petits lots où les gens doivent le cueillir à la main et le couper », a déclaré Pero. « C’est comme l’ensemencement combiné, l’agriculture réelle, et j’ai besoin d’aide. »

En cas de succès, a déclaré Pero, le projet prouvera que le chanvre peut à nouveau être une culture de base viable. Cela offrirait de nouvelles opportunités non seulement aux agriculteurs industriels existants, mais également aux tribus amérindiennes qui détiennent une grande partie des terres agricoles non développées du pays, a déclaré Pero.

« Cela pourrait être évolutif. Cela pourrait être 1 000 acres. Cela pourrait être 2 000 acres. Cela pourrait être des tribus et d’autres entreprises appartenant à des membres tribaux et des entreprises non autochtones qui veulent comprendre comment s’intégrer à ce modèle », a déclaré Pero.

« C’est ce qui est excitant à ce sujet … Cette collaboration entre ces connaisseurs de cannabis en petits lots et l’industrie agricole … pourrait être énorme. »

Les quatre questions

Quelles sont les valeurs les plus importantes qui animent votre travail ?

Pour moi, c’est construire une communauté. Je pense qu’il doit y avoir plus de connexion et trouver un espace pour un terrain d’entente. Tout ira mieux grâce à cela. L’autre aspect est la transparence. Dans une industrie où beaucoup de choses se passent derrière des portes closes, nous essayons d’ouvrir cette porte et de vraiment montrer aux gens le fonctionnement interne de la façon de faire avancer les choses, et qu’il y a des gens prêts à vous aider en cours de route.

Comment créez-vous le genre de communauté dans laquelle vous voulez vivre?

Être mal à l’aise. Je possède plusieurs entreprises et je fais beaucoup de choses dans le domaine des communications, mais cela ne veut pas dire que j’aime communiquer. Mais je sais qu’en tant que père, en tant que mari, en tant que propriétaire d’entreprise, en tant que gestionnaire, il est important pour moi d’être un intendant de ma communauté. Il est important pour moi de construire des conversations de transition au lieu de construire des conversations de rupture. Je pense que vous pouvez facilement entrer dans beaucoup de ces conversations qui peuvent mal tourner dans un état comme le nôtre. Je pense donc que plus il y a de gens qui essaient d’établir des relations, mieux c’est.

Quels conseils avez-vous pour les autres entrepreneurs potentiels ?

Demander de l’aide. Vous ne pouvez pas tout faire. N’ayez pas peur de partager vos idées. Prendre des risques. Merde, je veux dire, toutes ces choses ringardes que vous lisez sur d’autres personnes qui réussissent et sur la façon dont elles ont échoué un million de fois – tout est vrai. Il n’y aura jamais personne non plus pour vous féliciter. Donc, même si vous faites tous ces trucs vraiment cool ou que vous avez un gros succès, ne vous attendez pas à ce qu’une main grandiose vous dise que vous l’avez fait. C’est une mouture constante. Soit vous voulez cette mouture, soit vous ne la voulez pas, mais cette mouture fait partie des affaires.

Embauchez-vous?

Oui. Nous sommes toujours à la recherche de business development, de cadres du cannabis, de personnes qui souhaitent collaborer avec ce que fait notre marque ou notre boutique. Et (nous recherchons également) des trimmers, des gens qui veulent sortir et avoir les mains collantes. La récolte a généralement lieu la première semaine d’octobre, puis le séchage prend entre quatre et six semaines, puis la taille a lieu après cela. Il y a donc toujours du travail saisonnier, mais il y a aussi des carrières à long terme dans cet espace.