Qu’est-ce que le delta-8-THC?: Le dérivé de chanvre est un vendeur chaud

Le Texas a l’une des lois sur la marijuana médicale les plus restrictives du pays, avec des ventes autorisées uniquement sur ordonnance pour une poignée de conditions.

Cela n’a pas arrêté Lukas Gilkey, directeur général de Hometown Hero CBD, basé à Austin, au Texas. Son entreprise vend des joints, des blunts, des oursons gommeux, des appareils de vapotage et des teintures qui offrent un effet récréatif. En fait, les affaires sont également en plein essor en ligne, où il vend à de nombreuses personnes dans d’autres États avec des lois strictes sur la marijuana.

Mais M. Gilkey dit qu’il n’est pas un hors-la-loi et qu’il ne vend pas de marijuana, juste un proche. Il propose des produits contenant un composé chimique – Delta-8-THC – extrait du chanvre. Il n’est chimiquement que légèrement différent de Delta 9, qui est le principal ingrédient psychoactif de la marijuana.

Et cette petite distinction, il s’avère, peut faire une grande différence aux yeux de la loi. En vertu de la loi fédérale, le Delta 9 psychoactif est explicitement interdit. Mais le Delta-8-THC du chanvre n’est pas, une faille qui, selon certains entrepreneurs, leur permet de le vendre dans de nombreux États où la possession de chanvre est légale. Le nombre de clients «entrant dans Delta 8 est stupéfiant», a déclaré M. Gilkey.

«Vous avez un médicament qui vous fait planer essentiellement, mais qui est tout à fait légal», a-t-il ajouté. «Le tout est comique.»

La montée en puissance de Delta 8 est une étude de cas sur la façon dont les entrepreneurs du cannabis industrieux séparent le chanvre et la marijuana pour créer une myriade de nouvelles lignes de produits avec différents angles de marketing. Ils construisent des marques à partir d’une variété de puissances, de saveurs et de souches de THC, la substance enivrante du cannabis, et de CBD, le composé non intoxiquant souvent vendu comme produit de santé.

Avec Delta 8, les entrepreneurs pensent également avoir trouvé un moyen de profiter des lois fracturées et alambiquées du pays sur la consommation de marijuana à des fins récréatives. Ce n’est pas aussi simple, cependant. Les agences fédérales, y compris la Drug Enforcement Administration, examinent toujours leurs options d’application et de réglementation.

«Traiter de quelque manière que ce soit avec le Delta-8 THC n’est pas sans risque juridique important», a déclaré Alex Buscher, un avocat du Colorado spécialisé dans le droit du cannabis.

Pourtant, les experts de l’industrie du cannabis ont déclaré que les ventes de Delta 8 avaient effectivement explosé. Delta 8 est «le segment à la croissance la plus rapide» des produits dérivés du chanvre, a déclaré Ian Laird, directeur financier de New Leaf Data Services, qui suit les marchés du chanvre et du cannabis. Il a estimé les ventes aux consommateurs à au moins 10 millions de dollars, ajoutant: « Delta 8 est vraiment sorti de nulle part au cours de l’année écoulée. »

La marijuana et le chanvre sont essentiellement la même plante, mais la marijuana a des concentrations plus élevées de Delta-9 THC – et, en tant que source d’intoxication, elle a été au centre des préoccupations des entrepreneurs, ainsi que des législateurs des États et fédéraux. Delta 8, si discuté du tout, était un sous-produit ésotérique, moins puissant des deux plantes.

Cela a changé avec le Farm Bill de 2018, une énorme loi fédérale qui, entre autres, a légalisé la culture et la distribution généralisées du chanvre. La loi autorisait également spécifiquement la vente des sous-produits de la plante – la seule exception était le Delta 9 avec un niveau suffisamment élevé de THC pour le définir comme de la marijuana.

Parce que la législation ne faisait aucune mention de Delta 8, les entrepreneurs ont sauté dans le vide et ont commencé à l’extraire et à le conditionner comme une alternative légale comestible et fumable.

Le type de haut Delta 8 produit dépend précisément de la personne à qui vous le demandez. Certains la considèrent comme de la «marijuana light», tandis que d’autres «la présentent comme un soulagement de la douleur avec moins de psychoactivité», a déclaré David Downs, rédacteur en chef du contenu de Leafly.com, une source populaire de nouvelles et d’informations sur le cannabis.

Quoi qu’il en soit, Delta 8 est devenu «extrêmement ascendant», a déclaré M. Downs, reflétant ce qu’il appelle «l’interrègne de la chute de l’interdiction», où la demande des consommateurs et l’activité entrepreneuriale exploitent les lacunes d’une loi en évolution rapide et fracturée.

«Nous recevons des rapports selon lesquels vous pouvez entrer dans un relais routier dans des États d’interdiction comme la Géorgie où vous regardez ce qui ressemble à un bourgeon de cannabis dans un pot», a déclaré M. Downs. Le bourgeon est du chanvre pulvérisé avec de l’huile Delta 8 à haute concentration.

Joe Salome est propriétaire de la Georgia Hemp Company, qui a commencé en octobre à vendre Delta 8 localement et à expédier à l’échelle nationale – environ 25 commandes par jour, a-t-il déclaré. «Cela a énormément décollé.»

Son site Web annonce que Delta 8 est «très similaire à son frère psychoactif THC», offrant aux utilisateurs le même soulagement du stress et de l’inflammation, «sans le même effet anxiogène que certains peuvent ressentir avec le THC.»

M. Salome a dit qu’il n’avait pas besoin d’acheter une licence d’État coûteuse pour vendre de la marijuana à des fins médicales parce qu’il se sentait protégé par le Farm Bill.

«Tout va bien», a-t-il dit, expliquant qu’il est désormais légal de «vendre toutes les parties de l’usine».

Le paysage juridique est au mieux contradictoire. De nombreux États sont plus permissifs que le gouvernement fédéral, qui, en vertu de la Loi sur les substances contrôlées, considère la marijuana comme une drogue illégale et très dangereuse. Dans 36 États, la marijuana est légale à des fins médicales. Dans 14 États, il est légal pour un usage récréatif.

Mais d’un coup, dans le cadre du Farm Bill, le gouvernement fédéral a ouvert la porte à la vente de produits à base de chanvre, même dans les États qui n’ont pas légalisé l’usage récréatif de la marijuana. Seuls quelques États, comme l’Idaho, interdisent complètement le chanvre, mais dans d’autres, les entrepreneurs de Delta 8 trouvent un marché réceptif.

Les avocats de M. Gilkey croient que le Farm Bill est de leur côté. «Delta 8, s’il est dérivé du chanvre ou extrait du chanvre, est considéré comme du chanvre», a déclaré Andrea Steel, coprésidente du groupe de commerce du cannabis chez Coats Rose, un cabinet d’avocats de Houston. Elle a souligné que la légalité dépend également de la question de savoir si Delta 9 dépasse les limites légales.

Mme Steel a fait remarquer que lors de la fabrication d’un produit Delta 8, il peut être difficile, voire impossible, de filtrer tout le Delta 9 du chanvre.

«Ajout d’une autre ride», dit-elle, «de nombreux laboratoires n’ont pas la capacité de délimiter entre Delta 8 et Delta 9.»

Lisa Pittman, l’autre coprésidente du groupe de commerce du cannabis chez Coats Rose, a déclaré que dans sa lecture de la question, les auteurs du Farm Bill n’avaient peut-être pas envisagé les conséquences de la loi.

Mme Pittman a déclaré que la question ultime de la légalité d’un produit peut dépendre d’autres facteurs, y compris la façon dont le Delta 8 est produit et approvisionné. Plus précisément, ont déclaré les avocats, la règle de la DEA sur la question semble suggérer que Delta 8 pourrait être illégal s’il est fabriqué «synthétiquement» plutôt que dérivé de manière organique.

Il y a actuellement des poursuites en cours sur l’interprétation de la règle DEA.

M. Gilkey a déclaré qu’il avait payé plus de 50 000 $ en frais juridiques pour s’assurer de ne pas enfreindre la loi. Ancien combattant de la garde côtière américaine, M. Gilkey a travaillé dans une unité de lutte contre les stupéfiants sur des bateaux au départ de San Diego. Il «a vu des choses vraiment difficiles», a-t-il dit, et «n’était pas content de la guerre contre la drogue».

Il a fini par diriger une entreprise à Austin qui vendait des e-liquides pour les appareils de vapotage. Puis en 2019, il a lancé son entreprise actuelle axée sur la vente de CBD. À la fin du printemps dernier, a-t-il déclaré, il a commencé à recevoir des appels de clients à propos de Delta 8.

«J’ai dit, s’il vous plaît, expliquez-moi ce que c’est», se souvient-il. M. Gilkey, dont la société fournit des produits à d’autres magasins de détail à travers le pays, a vu une énorme opportunité. Après avoir vérifié auprès des avocats, il a commencé à emballer des gommes et des stylos à vapoter à grande échelle et d’autres produits utilisant Delta 8, a-t-il dit avoir obtenu d’un important fournisseur de chanvre.

«Il est sur le point de se généraliser», dit-il. Et ce n’est que le début. «Il y a un Delta 10 en préparation.»