L’industrie du CBD de Hong Kong risque d’être anéantie alors que l’interdiction gouvernementale se profile | Affaires et économie
Hong Kong, Chine – Comme la plupart des habitants de Hong Kong, Cheryl s’est retrouvée à passer beaucoup de temps dans un petit appartement lorsque le COVID-19 a frappé la ville pour la première fois au début de 2020.
Avant longtemps, le travailleur des médias de 23 ans s’est senti submergé par l’anxiété et la dépression.
« Je n’avais pas de cours en personne à l’époque, et il était facile d’avoir des pensées anxieuses lorsque vous restiez souvent à la maison », a déclaré Cheryl, qui a demandé à être désignée uniquement par son prénom, à Al Jazeera.
Après avoir découvert le cannabidiol (CBD) lors d’un projet de recherche à l’université, Cheryl a commandé une teinture dans une boutique en ligne qui vend des produits aux bienfaits pour la santé, notamment une réduction de l’anxiété et du stress.
« J’ai commencé à utiliser la teinture CBD », a-t-elle déclaré. « Mes pensées étaient comme des vagues qui s’écrasaient sur moi, mais ça s’est soudainement calmé. »
Le CBD est un composé présent dans le cannabis qui ne contient pas de THC, l’ingrédient psychoactif responsable du high de la drogue.
À Hong Kong, le CBD a été vendu légalement sous forme d’huiles, de teintures, d’aliments et de boissons au milieu d’une prolifération d’entreprises connexes ces dernières années.
Cheryl est maintenant une utilisatrice régulière de CBD, dépensant plusieurs centaines de dollars de Hong Kong chaque mois en produits pour améliorer son humeur.
Cependant, les utilisateurs de CBD comme Cheryl pourraient bientôt être contraints de trouver d’autres exutoires à leur stress alors que la ville sous domination chinoise cherche à interdire le composé dès cette année.
Le CBD est vendu légalement à Hong Kong sous forme d’huiles, de teintures, d’aliments et de boissons [Courtesy of Altum International]
En juin, le gouvernement de Hong Kong, qui est théoriquement semi-autonome de la Chine continentale dans le cadre d’un système connu sous le nom de « un pays, deux systèmes », a dévoilé un projet de loi visant à interdire la fabrication, l’importation, l’exportation, la vente et la possession de produits à base de CBD. .
Le projet de loi est venu après que Pékin a annoncé l’année dernière une interdiction des cosmétiques contenant du CBD.
Après qu’une refonte électorale décrété par Pékin l’année dernière a effectivement anéanti toute opposition politique à la législature de Hong Kong, il y a peu de chances que le projet de loi ne devienne pas loi.
Les responsables de Hong Kong ont fait valoir que le CBD peut se décomposer en THC dans des «conditions de stockage normales» et pourrait devenir une porte d’entrée pour les jeunes pour prendre des drogues illégales.
Les autorités affirment également que plus d’un tiers des quelque 4 000 échantillons de CBD testés contenaient des traces de THC.
Pendant ce temps, les responsables affirment que la consommation de drogues illégales est de plus en plus répandue dans la ville.
Le nombre d’abuseurs de cannabis connus à Hong Kong a augmenté d’un tiers entre 2020 et 2021, le nombre de personnes âgées de moins de 21 ans augmentant de près de 50%, selon les statistiques de la police.
Hong Kong a des lois anti-drogue strictes, avec des peines allant jusqu’à sept ans de prison pour possession et la réclusion à perpétuité pour fabrication et trafic.
Effacement des affaires
En plus d’avertir les consommateurs, l’interdiction proposée par Hong Kong, qui donnerait à toute personne en possession de CBD trois mois pour se débarrasser du produit, a sonné le glas de l’écosystème autrefois florissant des entreprises CBD de la ville.
Après avoir fait la une des journaux avec son lancement en 2020, le premier café CBD de la ville, Found, prévoit désormais de fermer boutique en octobre.
« L’interdiction proposée entraînerait malheureusement la fermeture du magasin de détail et du café », a déclaré à Al Jazeera Fiachra Mullen, directrice du marketing d’Altum International, propriétaire de Found.
« Altum se concentrera sur nos autres marchés principaux que sont l’Australie et la Nouvelle-Zélande. »
Mullen a déclaré que le café avait répondu à une demande vigoureuse à Hong Kong, avec une activité multipliée par 20 environ depuis son ouverture.
L’employé de bureau Morgan a essayé le CBD pour la première fois alors qu’il commençait à gagner en popularité en 2020.
« J’avais l’habitude de mettre des gouttes de CBD dans mes boissons. Après cela, j’ai commencé à utiliser un vapo CBD pour remplacer mes mauvaises habitudes de nicotine… Je me sentais calme et mon anxiété a été soulagée », a déclaré Morgan, qui a demandé à n’utiliser que son prénom, à Al Jazeera.
Morgan a déclaré que bien qu’elle ne soit plus une utilisatrice fréquente de CBD, elle ne peut pas comprendre la justification d’une interdiction.
« Pourquoi retirer quelque chose qui aide les gens à se sentir mieux émotionnellement et mentalement ? »
Les propriétaires d’entreprises CBD affirment que les affirmations du gouvernement concernant leurs produits sont erronées et insistent sur le fait qu’ils peuvent garantir que tout ce qu’ils vendent est sans THC.
« J’envoie les matières premières [of my CBD products] au Royaume-Uni et au Japon pour un chèque complet, et mes produits sont 100% sans THC », a déclaré David Lau, un vendeur en ligne de produits CBD, à Al Jazeera.
Lau a lancé son entreprise après que son ami ait rapporté que le CBD avait atténué sa dépression et son anxiété. Il a commencé à vendre des cartouches de vapotage au CBD, mais est passé à l’huile de CBD et aux bonbons gélifiés après que le gouvernement a interdit les produits de vapotage. Avant l’annonce de l’interdiction, Lau espérait ouvrir un magasin physique, mais envisage maintenant de déplacer son entreprise ailleurs.
Mullen, le distributeur de Found, a déclaré que son entreprise pourrait « garantir efficacement un produit entièrement sans THC au point de production car il n’y a pas de cannabis ou de chanvre impliqué dans le processus de production ».
Les experts disent que davantage de recherches sont nécessaires pour examiner les effets des produits CBD [Courtesy of Altum International]
Bien que plusieurs études suggèrent que le CBD peut aider à traiter des problèmes de santé mentale tels que l’anxiété, les experts affirment que davantage de recherches sont nécessaires pour examiner ses effets.
Fung Sai-fu, instructeur au département des sciences sociales et comportementales de la City University de Hong Kong, a déclaré que les preuves des avantages supposés du CBD manquaient.
«Pour la recherche et l’utilisation médicale, l’interdiction actuelle du CBD proposée n’affectera pas la recherche liée aux composés du cannabis et l’utilisation des produits pharmaceutiques au CBD. Mais pour le consommateur ou l’utilisation récréative du cannabidiol, il n’y a aucune preuve scientifique claire pour soutenir le CBD avec ces avantages pour la santé annoncés », a déclaré Fung à Al Jazeera.
Fung a également déclaré que certaines études ont montré que les utilisateurs de CBD ressentaient des effets secondaires, tels que des problèmes de sommeil.
« Certains experts médicaux ont également averti que le CBD pourrait interférer avec le fonctionnement d’autres médicaments et pourrait être contaminé », a-t-il déclaré.
Pour les utilisateurs de CBD comme Cheryl, les arguments sur les risques potentiels ou les effets secondaires tiennent peu de place.
« Ce [the proposed ban] n’a pas de sens… Après avoir grandi, nous devrions être capables de prendre nos propres décisions », a-t-elle déclaré. « Pourquoi les cigarettes ne sont-elles pas interdites, mais le CBD ? S’ils veulent interdire le CBD, ils devraient également interdire les cigarettes.