Les producteurs de chanvre du Nevada reculent sur un marché saturé de CBD
À l’été 2019, les producteurs de chanvre Joe Frey et Adrienne Snow ont vu la demande exploser pour leur culture – à tel point que les fondateurs de Western States Hemp dans le comté de Churchill avaient 100 acres de culture verte luxuriante poussant sur leurs terres agricoles.
Beaucoup de choses ont changé en deux ans.
« Cette année, nous avons environ huit acres », a déclaré Frey au NNBW ce mois-ci.
Western States Hemp est loin d’être la seule ferme à réduire considérablement ses effectifs. De 2019 à 2020, la superficie de chanvre plantée dans le Nevada a chuté de près de 70 %, passant de près de 5 000 acres à environ 1 600, selon le Nevada Department of Agriculture (NDA).
Au cours de cette période d’un an, le nombre de producteurs de chanvre certifiés dans le Silver State est passé de 213 à 116. Western States Hemp, pour sa part, est en croissance depuis 2016, date à laquelle il a rejoint le programme pilote de culture du chanvre de l’État.
« Nous sommes l’une des seules fermes de chanvre restantes qui ont commencé avec le début du programme de l’État », a déclaré Snow, qui est la belle-sœur de Frey. « La plupart des fermes n’ont pas survécu à la« récession du chanvre », si vous voulez.»
Joe Frey est cofondateur et propriétaire de Western States Hemp dans le comté de Churchill. Photo de courtoisie
Les graines d’un ralentissement ont été plantées en 2018 lorsque le projet de loi agricole fédéral a légalisé la croissance et la culture du chanvre à l’échelle nationale. Jusque-là, la FDA traitait le chanvre à peu près de la même manière que son cousin le cannabis : une substance contrôlée. Le nouveau projet de loi agricole, cependant, a reconnu que la plante n’avait qu’une trace de THC, un composé qui est plus présent dans la marijuana – et qui produit le high qui lui est associé.
La différence est ce qui a contribué à faire du chanvre la culture de choix pour profiter du marché en plein essor des produits contenant le composé non enivrant présent dans les plantes de cannabis : le CBD.
« A cette époque, avec le facteur de risque complètement supprimé, la banque s’ouvrait pour les producteurs de chanvre », a rappelé Snow. « Et des tonnes de gens ont sauté dedans. »
« SUPPRIMÉ MASSIF »
Elle ne plaisante pas. De 2018 à 2019, le Nevada a vu le nombre de producteurs de chanvre presque doubler (115 à 216) et la superficie totale de chanvre plantée plus que quadrupler (1 128 acres à 4 917), selon la NDA.
Cette explosion de la culture du chanvre se produisait dans tous les coins du pays. En fait, la superficie totale de chanvre plantée à l’échelle nationale a également augmenté plus de quatre fois au cours de cette année, passant de 32 000 acres à 146 000, selon le département américain de l’Agriculture.
« Il y avait une offre excédentaire massive », a déclaré Snow. «Je dirais que la majorité des gens qui ont sauté en 2019 – à la suite du projet de loi agricole de 2018 – étaient déjà sortis; ils ne faisaient qu’un. Cependant, cette offre excédentaire est toujours vendue sur le marché aujourd’hui. »
En conséquence, les prix ont chuté pour les fleurs de chanvre taillées et la biomasse de chanvre, qui est la matière organique restante après la récolte des fleurs et des graines.
Adrienne Snow est cofondatrice et directrice du développement commercial de Western States Hemp dans le comté de Churchill. Photo de courtoisie
À son apogée, la biomasse de chanvre allait de 22 $ à 25 $ la livre, a déclaré Frey, ajoutant : « Cette même biomasse, je ne pouvais pas m’en débarrasser pour 1 $ la livre aujourd’hui. »
La fleur de chanvre taillée, quant à elle, est passée de 350 $ la livre à 50 $ la livre, selon Snow. Et l’isolat de CBD, le solide cristallin ou la poudre dérivée de la plante de chanvre qui contient 99 % de CBD pur, est passé de 3 000 $ le kilo à 300 $ le kilo, a-t-elle ajouté.
C’est pourquoi, selon Snow, encore plus de producteurs de chanvre du Nevada et d’ailleurs seront exclus du marché saturé du CBD.
« À ce stade, aucun des résultats n’est durable », a-t-elle expliqué. « Peu importe combien vous réduisez vos coûts en tant qu’agriculteur, une fois cette offre excédentaire disparue, il n’y a aucun moyen qu’une ferme – je me fiche de son efficacité – puisse cultiver le chanvre, extraire le chanvre, payer tous les employés, et vendre un kilo d’isolat (CBD) pour ce qu’ils le vendent pour le moment.
RECHERCHER LA DURABILITÉ
Le fermier de Carson City, Mark O’Farrell, essaie d’être une valeur aberrante. O’Farrell était un maraîcher de longue date qui, il y a quelques années, cherchait à réduire ses opérations et à se concentrer sur une récolte plus petite. Il a tourné son attention vers le chanvre, lançant Sierra Nevada Hemp en 2017, un an avant que le projet de loi agricole de 2018 n’ouvre les vannes.
« Je pensais que c’était une bonne occasion d’entrer au rez-de-chaussée pour faire démarrer l’industrie du chanvre ici au Nevada », a déclaré O’Farrell.
Mark O’Farrell est propriétaire de Sierra Nevada Hemp à Carson City. Photo de courtoisie
Bien qu’enthousiasmé par sa nouvelle entreprise de chanvre, O’Farrell a pris soin de ne pas trop planter. Ne cultivant que deux acres et demi la première année, le chanvre de la Sierra Nevada n’a jamais planté plus de sept acres de chanvre.
O’Farrell a déclaré que de nombreux maraîchers et éleveurs du Nevada convertissaient certaines superficies en chanvre comme culture de rente, seulement pour être brûlés par des sociétés CBD qui « allaient acheter leur produit mais ne sont jamais arrivées ».
En tant que tel, Sierra Nevada Hemp privilégie la qualité à la quantité. O’Farrell a déclaré avoir mis au point des processus d’extraction uniques et naturels pour créer des produits à base de CBD qui se démarqueront des utilisateurs sur un marché encombré. Au total, il existe quelque 1 500 marques de CBD aux États-Unis qui se disputent des parts de marché, selon le cabinet d’études Brightfield Group.
« Il y a beaucoup de gens qui y étaient juste pour essayer de gagner de l’argent rapidement, donc il y a tellement de produits qui ne sont que du CBD indésirable », a-t-il déclaré. « Le plus gros défi, c’est qu’il y en a tellement. Cela a été un défi de traverser le marché local, mais nous avons plutôt bien réussi.
O’Farrell a déclaré que le chanvre de la Sierra Nevada réalise en moyenne des ventes mensuelles entre 16 000 et 18 000 $ pour ses produits à base de CBD, qui comprennent des huiles et des fleurs à fumer. Lorsque la pandémie a interrompu les ventes chez les détaillants locaux, l’entreprise a commencé à utiliser les marchés fermiers de la région pour présenter ses produits aux consommateurs, a déclaré O’Farrell.
« Faire les marchés de producteurs a été formidable, parce que j’entends des gens à quel point nos produits les aident », a-t-il déclaré.
Selon le propriétaire Mark O’Farrell, le Sierra Nevada Hemp à Carson City compte environ sept acres de chanvre plantés cette année. Photo de courtoisie
La clientèle croissante de Sierra Nevada Hemp a encouragé O’Farrell à envisager une expansion. Plus précisément, il recherche un immeuble commercial à Reno pour servir d’espace de vente au détail et d’installation de traitement où l’entreprise pourrait « potentiellement réduire les coûts en fabriquant des lots plus importants ».
« Même si nous arrivons à ce seuil où nous pourrions être durables », a-t-il déclaré, « nous devons encore chercher des moyens de réduire les coûts de production et d’augmenter un peu nos ventes afin d’être vraiment durables. »
NOUVELLES ENTREPRISES DE CHANVRE
Bien que le principal moteur de l’industrie du chanvre soit le CBD, il existe d’autres opportunités pour la plante, selon les producteurs de chanvre qui se sont entretenus avec le NNBW.
Avec ses fibres solides, le chanvre était historiquement cultivé pour fabriquer des cordes, des fibres et du papier industriels – jusqu’à ce qu’il soit effectivement rendu illégal en 1937 par la loi sur la taxe sur la marijuana. Plusieurs décennies et légalisations plus tard, avec le CBD, le chanvre est utilisé pour fabriquer une gamme de produits, de la lotion pour le corps aux vêtements en passant par les matériaux de construction.
« Le chanvre est naturellement antibactérien et il est vraiment durable », a déclaré O’Farrell. « C’est un excellent matériau pour fabriquer des tissus – il y a juste un potentiel énorme pour le tissu de chanvre ici. »
Il voit également de nombreuses opportunités dans la construction avec le béton de chanvre, un mélange de fibres de chanvre et de liants qui peut être utilisé comme matériau de construction alternatif ou isolant.
Les propriétaires de Western States Hemp sont également optimistes quant à l’avenir du chanvre du côté industriel. Snow, en fait, a déclaré qu’ils avaient commencé en tant que producteurs industriels mais qu' »il n’y avait pas de marché ou de débouché », ils se sont donc tournés vers la production de CBD.
Avec ce marché inondé, Snow a déclaré qu’ils étaient en conversation avec des entreprises textiles et des entreprises de construction sur les possibilités des dérivés du chanvre.
« Je considère que l’industrie de la construction est probablement le plus grand secteur, financièrement », a déclaré Snow, ajoutant qu’elle pense qu’une forte demande de chanvre industriel est encore dans quelques années.
Pendant ce temps, Western States Hemp est entré dans une arène dans laquelle peu de producteurs sont entrés : les produits CBD pour le bétail.
« Nous élevons des animaux de basse-cour, nous sommes des éleveurs de chevaux », a déclaré Snow. « Et nous avons examiné ce que nous faisons, ce que nous fabriquons et où se trouve réellement notre ensemble de connaissances. »
Avec cela, Western States Hemp, avec l’aide de son équipe de nutritionniste et de chimiste, a développé des produits CBD destinés aux marchés des chevaux et du poulet qu’il prévoit de commercialiser d’ici la fin de l’année, a déclaré Snow.
« C’est un marché que nous connaissons, et nous avons beaucoup de contacts à l’intérieur », a-t-elle poursuivi. « C’est un marché totalement inexploité. Je pense qu’avec le temps, à mesure que les lois changent, je pense que cela deviendra une culture de base qui finira par entrer dans la chaîne d’approvisionnement de l’alimentation animale, pas différente du maïs ou du soja.
PLAN DE CHANVRE DU NEVADA
Le 28 mai, le gouvernement fédéral a approuvé le plan du ministère de l’Agriculture du Nevada visant à réglementer l’industrie du chanvre du Nevada.
Le plan prévoit des tests de THC total et que toutes les parcelles soient échantillonnées et testées au laboratoire NDA, qui est enregistré auprès de la Drug Enforcement Administration des États-Unis.
Les agriculteurs dont les tests de chanvre dépassent la limite seront autorisés à suivre les nouvelles directives assouplies pour l’élimination, telles que le brûlage ou le compostage.
L’État facturera : des frais de dossier de 900 $ pour les producteurs ; 725 $ de frais de demande pour les producteurs produisant exclusivement du matériel de pépinière; et 5 $ par acre (ou 33 cents par 1 000 pieds carrés à l’intérieur) pour la culture du chanvre.
Allez ici pour lire le plan complet de 65 pages sur le chanvre de l’État du Nevada.