Le propriétaire d’une entreprise de cannabis du Michigan stupéfait par un raid de type SWAT de la police d’État
TRAVERSE CITY, MI – C’était une matinée calme le jeudi 6 octobre à l’intérieur de Great Lakes Hemp Supplements de Traverse City, une entreprise de cannabis avec des produits CBD et un autocollant sur la fenêtre qui dit, « les guérisseurs ne sont pas des revendeurs ».
La consolation brisée.
« C’est un raid », ont crié des soldats de l’État du Michigan qui se sont précipités à la porte d’entrée.
« Quelqu’un crie, ‘police d’état' », a déclaré Megan O’Brien, directrice de bureau de 26 ans, qui rencontrait un client dans une autre pièce. « J’arrive au coin de la rue et il y en a environ 12 qui arrivent avec des armes à feu. »
Il s’agissait de la Section d’enquête sur la marijuana et le tabac de la police d’État, une unité spéciale d’application de la loi qui cible – en plus des violations de la taxe sur le tabac – les activités criminelles liées à la marijuana qui se déroulent en dehors de la juridiction de l’Agence de réglementation du cannabis.
La police soupçonnait que l’entreprise était un dispensaire illégal.
À dix miles de là, dans une petite ferme de cannabis et une résidence privée, le propriétaire de Great Lakes Hemp Supplements, Michael Thue, a été simultanément menotté et placé à l’arrière d’une voiture de police, où il passerait les cinq heures suivantes, moins quelques pauses dans la salle de bain.
La police allègue que l’entreprise de Thue enfreint les lois régissant la production commerciale et la vente de marijuana. Ils recherchaient « toutes les preuves pour aider à l’enquête sur la fabrication et le trafic de stupéfiants, la poursuite d’une entreprise criminelle, la culture de marijuana sans licence et la violation de la Michigan Medical Marijuana Facilities Licensing Act », selon le mandat de perquisition que Thue a partagé avec MLive.
Bien que la consommation de marijuana soit légale, il n’est pas légal de la vendre à des fins lucratives en dehors du marché autorisé. Il existe des lignes directrices dans la loi sur la marijuana médicale adoptée en 2008 par l’État qui permettent aux soignants de vendre à des patients qualifiés désignés.
Thue affirme que l’entreprise opère ouvertement et légalement en vertu de la loi sur la marijuana médicale.
Michael Thue, le propriétaire de Great Lakes Hemp Supplements, une entreprise perquisitionnée par la police d’État le 6 octobre.
L’entreprise de Thue vend des produits à base de chanvre et de CBD, aide à certifier les patients atteints de marijuana médicale et agit comme un «club de compassion», fournissant aux patients certifiés de la marijuana. Thue a déclaré que l’entreprise fonctionnait depuis des années et qu’il pensait que toutes les activités étaient légales.
Piller des propriétés « n’est pas la façon dont vous répondez aux questions que vous pourriez avoir sur les divergences d’opinion concernant la loi‚ », a-t-il déclaré. « Je suis très vocal et très impliqué dans la communauté et je me serais volontiers assis et leur aurais montré comment je gère mon entreprise à tout moment s’ils l’avaient demandé. »
Thue a estimé que 40 forces de l’ordre se trouvaient sur les lieux de sa résidence et de son entreprise.
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La police d’État a vérifié que les mandats de perquisition avaient été signifiés, mais a refusé tout autre commentaire, citant l’enquête en cours. Thue n’est encore accusé d’aucun crime.
Les dossiers de saisie répertorient plus de 400 plantes de marijuana présumées retirées d’un champ, d’une serre et d’une «culture de sous-sol» à la résidence de Thue, en plus de 50 cactus peyotl présumés, six sacs de champignons psychédéliques présumés, un fusil, un fusil de chasse, 401 $ en espèces, en vrac fleur et tiges de marijuana.
Thue a déclaré que son partenaire de culture est un cultivateur de l’Église amérindienne et protégé par le gouvernement fédéral contre les poursuites pour avoir cultivé ou possédé des champignons peyotl ou psilocybine.
Son tracteur John Deere a été chargé sur un plateau et mis en fourrière. La plupart des plantes ont été coupées et brûlées en tas, laissant un cercle carbonisé dans la pelouse.
Dans l’entreprise, la police a saisi divers produits à base de CBD et de marijuana, des bombes de bain au THC, des pommades et des huiles de massage, des fleurs de marijuana plus suspectes, des produits de vapotage, des teintures et un autre pot de champignons psychédéliques présumés.
Thue a déclaré que la marijuana avait été cultivée par son père et un ami, tous deux soignants certifiés autorisés à cultiver jusqu’à 12 plantes chacun par patient enregistré. Les plantes non prises en compte par les limites des soignants étaient de « tout petits » semis dans des pots de six pouces utilisés pour les tests génétiques, pas pour la consommation, et beaucoup étaient du chanvre et non de la marijuana, a déclaré Thue.
Il a rencontré un soldat de la police d’État lundi pour obtenir une copie de l’un des mandats de perquisition que la police n’a pas laissé derrière lui lorsqu’ils ont quitté l’entreprise de Thue la semaine dernière.
« J’ai dit, tu n’aurais pas pu venir me parler ? » Thue a dit qu’il avait demandé au soldat lors de leur réunion. «Il était comme, eh bien, cela ruinerait mon enquête. J’ai été ouvert et j’ai opéré pendant 13 ans… mais ils préféreraient faire une descente et me demander d’en discuter avec le juge et le procureur plutôt que de corriger le problème de licence.
Thue a déclaré qu’il espère ouvrir un dispensaire de marijuana récréative avec des partenaires à Traverse City si et quand la ville le permet.
Thue se tenait devant le Capitole de Lansing le mardi 11 octobre pour le Michigan Cannabis Harvest Rally, célébrant le cannabis et l’industrie avec des conférenciers, de la musique, des militants, des régulateurs et des propriétaires d’entreprise répartis sur la pelouse.
La plupart des membres de la communauté de la marijuana étaient déjà au courant de l’accrochage de Thue avec la police. Il en a parlé publiquement sur les réseaux sociaux.
« Peu importe le problème, l’invasion paramilitaire pour l’activité liée au cannabis n’est plus appropriée », a déclaré Jamie Lowell, qui co-anime « Jazz Cabbage Cafe », un podcast de l’industrie de la marijuana. « Dans ce cas, il y a beaucoup de questions quant à l’étendue réelle d’un problème » et ils auraient pu « adopter une approche plus pratique ».
Une serre de Traverse City contenant de la marijuana présumée a été perquisitionnée par la police d’État le 6 octobre. La propriété appartient à Michael Thue, qui exploite un CBD et une clinique médicale pour les patients atteints de marijuana médicale.
Rick Thompson, qui dirige le chapitre du Michigan de l’Organisation nationale pour la réforme des lois sur la marijuana (NORML) et co-anime le podcast avec Lowell, a déclaré que la police avait « tellement d’autres options pour activer l’application, ils n’ont pas besoin de recourir à une façon de faire des affaires de 2007. »
« Je pense que la police de l’État du Michigan fait ce que fait la police de l’État du Michigan et qu’elle n’aime pas écouter les agences qui leur disent de se retenir », a déclaré Thompson. « C’est un problème constant que nous avons vu avec la police de l’État du Michigan allant au-delà de ce qu’elle devait vraiment faire. »
Thue a suivi des cours et passé un test pour obtenir sa certification d’assistant médical afin de mieux aider les clients de la marijuana médicale. Il a dit qu’il était « fauché » et qu’il se concentrait sur l’aide aux patients, et non sur la subversion du marché des licences pour s’enrichir.
Le raid survient alors que de nombreux membres de l’industrie de la marijuana se plaignent de l’infiltration de marijuana sans licence et de la concurrence avec la marijuana sous licence.
Brian Hanna, un ancien inspecteur de la marijuana et enquêteur de l’ARC, ainsi qu’un ancien analyste criminel de la police d’État, a été nommé directeur par intérim de l’agence de licences de marijuana en septembre. Il a indiqué des plans pour une répression accrue de la marijuana illicite. Alors que le rôle d’Hanna est d’appliquer les règles au sein du marché réglementé, l’ARC travaille également avec la police d’État pour mener des enquêtes liées à la marijuana sur le marché noir.
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On ne sait pas si cette relation a contribué aux raids de Traverse City la semaine dernière.
L’ARC a suspendu cette semaine pendant 30 jours et infligé une amende à un dispensaire de marijuana médicale de Detroit après qu’un inspecteur en mai 2021 a observé des sacs à dos et des sacs polochons remplis de marijuana non étiquetée présumée dans le magasin. Puisqu’il n’était pas étiqueté avec des étiquettes de suivi de l’industrie, il reste la possibilité qu’il s’agisse de marijuana du marché noir se faufilant dans le marché réglementé. L’entreprise n’a ni nié ni confirmé les allégations.
La question a été traitée par l’agence de délivrance des licences, et non par la police.
Thue pense qu’une partie de la motivation des descentes de police dans sa propriété peut impliquer le chanvre, pas la marijuana.
Le chanvre est du cannabis qui contient des quantités négligeables de THC, le composé hautement inducteur de la marijuana. Le chanvre est cultivé comme produit de base utilisé dans divers produits industriels et de construction, mais souvent pour l’extraction du CBD, qui est largement non réglementé et dont on pense qu’il contient des propriétés thérapeutiques.
Thue a précédemment autorisé sa ferme capable de cultiver 1 100 plants de chanvre auprès du ministère de l’Agriculture et du Développement rural du Michigan, mais a laissé la licence expirer cette année. Il a déclaré que la majeure partie de sa parcelle de culture de chanvre, équipée d’un système d’irrigation, était vide lorsque la police est arrivée.
Alors que le MDARD autorise toujours les fermes de chanvre industriel, l’ARC a pris en charge la supervision de toute transformation, production et vente liées aux extraits de chanvre, y compris le CBD, en février. Thue a déclaré qu’il avait commencé le processus de candidature pour devenir transformateur de chanvre, mais qu’il s’était arrêté en raison du libellé de la candidature indiquant que le CBD était illégal.
« J’espère transformer le chanvre en huile de CBD, en teintures, en aliments, en boissons ou en aliments pour animaux une fois légal dans le Michigan », a déclaré une case à cocher sur la demande. Thue a demandé pourquoi il obtiendrait la licence s’il ne pouvait toujours pas produire légalement du CBD.
Interrogé sur le libellé de la demande de traitement du chanvre, le porte-parole de l’ARC, David Harns, a déclaré que le libellé avait été supprimé en septembre, mais qu’il n’avait pas immédiatement d’autres commentaires sur la légalité du traitement du CBD.
« Il est dans l’industrie depuis aussi longtemps que quiconque que je connais », a déclaré David Crabill, président du groupe commercial de l’agriculture de chanvre iHemp Michigan, à propos de Thue après avoir entendu parler des raids. « C’est un bon gars. Il ne faisait de mal à personne. C’est dingue. »
O’Brien, la gérante présente lorsque la police a envahi le magasin de Thue, a déclaré qu’elle pensait que l’entreprise fonctionnait légalement en vertu des lois sur la marijuana à des fins médicales en tant que clinique et non en tant que dispensaire.
« Nous avons littéralement de grands vinyles (autocollants) dans nos fenêtres qui disent aux gens ce que nous faisons et qui nous sommes », a-t-elle déclaré. « Si nous avions pensé, à un moment donné, que nous faisions quelque chose d’illégal, je ne pense pas que nous aurions fait cela…
« Mais en même temps, j’ai peur de venir sur mon lieu de travail. La police m’a dit que je devais trouver un nouveau travail et que je suis un suspect dans tout ça.
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