Le chanvre industriel fait face à des défis au Texas
Les acres de chanvre industriel au Texas devraient augmenter après la légalisation, mais la culture n’a pas encore décollé dans un état qui présente de nombreux défis en tant que produit rentable, selon un expert du Texas A&M AgriLife Extension Service.
Il n’y avait aucune directive pour les producteurs de chanvre de l’État – que ce soit pour le CBD, les fibres ou les céréales – jusqu’à ce que le ministère de l’Agriculture du Texas, Texas A&M AgriLife Research et AgriLife Extension s’implique après que la législature du Texas a approuvé la production par des opérateurs agréés fin 2019, a déclaré Calvin Trostle, agronome AgriLife Extension et spécialiste du chanvre à l’échelle de l’État.
Les cultures de chanvre sont réglementées par le Texas Department of Agriculture et testées pour la propriété psychoactive du THC. Toute culture de chanvre dont le THC est supérieur à 0,3% peut être mise en fourrière et détruite, les producteurs doivent donc veiller à ne pas laisser leurs cultures de CBD, de fibres ou de céréales mûrir au-delà de ce seuil.
Depuis la légalisation, l’hystérie du chanvre a diminué en raison des changements spectaculaires du marché et des vérifications de la réalité fondées sur la recherche concernant les défis et les risques de la culture de la plante dans les climats du Texas, a déclaré Trostle.
Les informations initiales d’AgriLife Extension concernant les variétés adaptées à divers modèles de production et de commercialisation ont potentiellement aidé les producteurs potentiels à éviter des millions de dollars de pertes au cours des deux dernières années, a-t-il déclaré.
« En tant que culture alternative, l’industrie du chanvre au Texas en est encore à ses balbutiements », a déclaré Trostle. « Il y a énormément d’éducation en cours, mais nous essayons toujours de déterminer quelles variétés sont adaptatives afin que nous puissions aider les producteurs à éviter les maux de tête. »
Au début de 2019, les projections économiques de 40 000 $ de bénéfices par acre ont suscité un regain d’intérêt pour la production de chanvre pour les applications médicinales du CBD. Mais à la fin de 2019, le marché du CBD était saturé par des producteurs établis dans d’autres États et les prix se sont effondrés.
Environ 132 000 acres de chanvre CBD ont été récoltés aux États-Unis cette année-là et une grande partie de la récolte n’a jamais été transformée. En 2020, environ 65 000 acres ont été récoltés, et aussi peu que 40 000 acres dans plus de 40 États pourraient répondre à la demande de CBD en 2021.
« Il ne faut pas beaucoup d’hectares pour produire du CBD pour le produit final », a déclaré Trostle. « Environ 25 acres produisant des rendements moyens peuvent remplir 1 million de bouteilles contenant environ 1 gramme de CBD. »
En 2020, la TDA a signalé que 2 078 acres sur les 5 000 acres autorisées pour le chanvre industriel avaient été plantées, a-t-il déclaré.
La fibre peut être l’avenir
La fibre pourrait être une option viable pour la production de chanvre au Texas, mais beaucoup plus de recherches sont nécessaires pour déterminer les variétés et les pratiques de gestion correctes pour la rendre rentable, a déclaré Trostle. La réduction des coûts des semences serait également utile.
Il y a eu plusieurs mauvais résultats d’essais et quelques échecs dans les essais d’extension d’AgriLife dans l’État en 2020 en raison de semis tardifs, de variétés mal adaptées, d’une mauvaise qualité des semences et de faibles taux de germination, tandis que certains champs ont souffert de stress tels que les ravageurs, la chaleur et la sécheresse. Le contrôle des mauvaises herbes était également un gros problème dans les champs de chanvre.
Trostle a déclaré que le chanvre pourrait être une culture fragile dans les conditions du Texas. Les plantes, en particulier celles cultivées pour les fibres et les céréales, fonctionnent mieux dans les climats nordiques au niveau ou au-dessus de la ligne nord du 40e parallèle – à l’endroit où le Nebraska et le Kansas se rencontrent, a-t-il déclaré.
« Le défi que nous essayons de relever dans les variétés de fibres et de céréales est que la plupart des types sont adaptés aux latitudes plus au nord – Canada, Ukraine, Pologne, France – et sont très sensibles à la photo-période », a-t-il déclaré. « Ce ne sont pas les unités de chaleur et le soleil dont ils ont besoin comme le coton, ce sont des journées d’été plus longues pour la croissance, puis une augmentation de la durée de la nuit pour déclencher la reproduction. La reproduction des plantes est déclenchée beaucoup trop tôt dans ce grand sud.
Trostle a déclaré que certaines plantes d’essai sont entrées en phase de reproduction à 6-7 pouces, alors que dans des conditions adaptées, elles devraient atteindre 6-7 pieds de haut avant de commencer à fleurir. Les variétés chinoises sont prometteuses, mais il reste encore de nombreuses questions et préoccupations à résoudre avant que les experts de Texas A&M AgriLife puissent recommander des stratégies de gestion qui pourraient rendre le chanvre toujours rentable.
De meilleures sources de semences seraient un grand pas en avant pour réduire les coûts des intrants, a déclaré Trostle. Les producteurs peuvent payer entre 1 200 et 3 500 dollars par acre pour certaines variétés de CBD, surtout s’ils achètent toutes les graines femelles, car les plantes femelles produisent du CBD.
À titre de comparaison, la plantation de maïs peut coûter entre 75 et 100 dollars par acre, et les coûts de semences de sorgho peuvent être aussi bas que 8 dollars par acre, a déclaré Trostle.
« Il y a des graines que nous examinons, dont certaines en provenance de Chine, d’Australie et d’Italie, qui sont prometteuses, mais tant qu’elles ne seront pas produites ici aux États-Unis et disponibles à des coûts bien inférieurs, il sera difficile pour le Texas d’être un grand acteur dans le jeu de la fibre », a-t-il déclaré.
Il existe également un potentiel pour le chanvre en tant que culture céréalière qui produit de l’huile de graines tout comme le canola, le soja et le tournesol – sous forme de cœurs de chanvre hautement nutritifs ou de farine combinée à d’autres céréales pour l’alimentation animale.
Mais l’industrie est confrontée à des problèmes similaires, et Trostle a déclaré qu’il n’y avait pas eu de tests suffisants pour la biomasse du cannabis en tant qu’aliment pour animaux.
Au-delà des défis de production du chanvre sous forme de fibre ou de grain, il n’y a pas d’installations de transformation établies ni d’acheteurs constants à la recherche de fibres ou de grains cultivés au Texas. Trostle a déclaré que ces réalités ont atténué l’enthousiasme des producteurs entourant le chanvre lors de dizaines de présentations AgriLife Extension dans l’État au cours des deux dernières années.
« Les producteurs ont dépassé le battage médiatique et ont commencé à examiner les aspects économiques et ont vu que ce n’était pas une bonne option pour eux, du moins pour le moment », a-t-il déclaré.
Le chanvre du Texas prendra du temps, de la recherche et des investissements
Trostle a déclaré qu’il existe des producteurs de chanvre CBD prospères au Texas, y compris de petites exploitations biologiques qui produisent du chanvre pour le CBD et le traitent pour produire des produits qu’ils vendent directement aux consommateurs sous une marque privée. Ils sont l’exception et sont gérés par des producteurs ayant une connaissance approfondie de la plante.
« Il y a très peu de producteurs qui ne sont que des producteurs parce que la valeur du producteur n’est que de 1% à 2% de la valeur au détail, ce qui est très faible pour toutes les normes de culture », a-t-il déclaré. « Ceux qui réussissent sont intégrés verticalement et peuvent produire des produits biologiques et capter une plus grande partie du dollar final. »
À l’avenir, l’industrie passera probablement de la production pratique à petite échelle aux opérations mécaniques à économie d’échelle, a déclaré Trostle. Mais il faudra réduire les coûts des intrants et établir un marché stable pour le chanvre du Texas.
Trostle a déclaré que les scientifiques d’AgriLife Research et les spécialistes de l’extension d’AgriLife continuent d’avancer sur plusieurs projets liés à l’évaluation des variétés, à la sélection végétale et au potentiel d’utilisation finale et que les organisations du chanvre du Texas recherchent un avenir viable pour la culture.
Mais à mesure que l’intérêt pour le chanvre diminuait, le financement de la recherche a diminué, a déclaré Trostle. Certains projets Texas A&M AgriLife approchent de la fin de leur flux de financement, tandis que d’autres étaient des recherches autofinancées motivées par la curiosité des scientifiques pour les plantes.
« Le fantasme de cultiver du chanvre et de gagner des dizaines de milliers de dollars par acre est derrière nous, et maintenant nous cherchons comment faire du chanvre une option viable pour les producteurs », a déclaré Trostle. « Je pense que beaucoup de gens sont heureux de voir Texas A&M AgriLife impliqué et apporter une science fiable à la table, mais ils n’aiment pas toujours entendre ce que nous disons… les faits que nous rapportons. Je pense qu’il y a un avenir pour le chanvre industriel au Texas, mais cela va demander du temps, des efforts et des investissements.