Le CBD italien préféré Coppa Spuntino vit, réouverture dans l’ancien espace Il Centro

Un mardi soir de mars de l’année dernière, Tom Sanceau s’est assis au bar de son restaurant populaire Coppa Spuntino, verre à la main, et a réfléchi à sa disparition imminente en tant que restaurateur.

«J’avais fini», dit-il. «J’avais totalement fini.»

À la fin de 2019, Sanceau et sa partenaire commerciale Bonnie Shearston possédaient trois salles avec 60 employés à Brisbane et à Los Angeles. À la nouvelle année, Pollen, leur lieu de brunch populaire à Los Angeles, avait disparu – une mort par mille coupures aux mains de maux de tête juridiques et des lois sur les permis épuisantes de la Californie. Maintenant, Coppa devait suivre alors que la pandémie de coronavirus débarrassait le CBD de Brisbane de ses employés de bureau et que Sanceau et Shearston ont choisi de ne pas prolonger leur bail de Creek Street.

En avril, ils n’avaient qu’un seul membre du personnel – un chef – travaillant sur la plaque chauffante du populaire hamburger Red Hook, lui-même pressé par la fermeture des entreprises d’alimentation et de boissons, mandatée par le gouvernement fédéral. Shearston était alité à Los Angeles avec un cas présumé de Covid-19. Les choses étaient sinistres.

«Ils étaient vraiment sinistres», dit Sanceau. «Nous n’avons guère fait de plats à emporter car peu importe la qualité de vos hamburgers – pourquoi iriez-vous en ville pour des plats à emporter pendant Covid? Nous avions ces fûts de bière que nous ne déplaçions pas. Nous avons continué à essayer de réfléchir: « Que pouvons-nous faire d’autre? » Nous ne pouvions rien faire d’autre. Alors nous avons juste bu de la bière.

Si Red Hook avait fermé, il aurait accompli un renversement de fortune précipité pour Sanceau et Shearston. Le duo avait été sur une bonne voie au début de la décennie précédente. Ils ont ouvert le Boozer Canvas Club à Woolloongabba en 2010 (maintenant propriété de Dan Rodriguez), le suivant avec le restaurant révolutionnaire Public en 2012, Red Hook et Coppa Spuntino en 2014, et le gastropub chic London Fields en 2015. London Fields et Le public a été vendu tous les deux en 2016, mais Red Hook et Coppa ont continué d’être des tirages populaires dans le CBD, alors même que ce dernier avait du mal à attirer les parieurs en dehors de ses déjeuners occupés.

«La Coppa originale, des déjeuners auxquels vous ne pouviez pas entrer», dit Sanceau. «Les soirées, cependant, étaient tellement aléatoires. Il était donc vraiment difficile de faire des bénéfices avec cet espace.

«Le pollen était excellent, mais il a également détourné notre attention de Brisbane», poursuit-il. «Nous nous étions établis ici et en allant à Los Angeles, nous avons peut-être raté le boom qui s’est produit ces dernières années… Mais, vous savez, tout le monde a vécu la même merde. Tout le monde a une histoire à raconter. Tout le monde a eu des problèmes.

Sanceau peut désormais se permettre d’être philosophique. Neuf mois après ces nuits sombres à Red Hook, il est assis dans un nouveau restaurant magnifiquement aménagé. Il s’agit de Coppa Spuntino, mais qui renaît au bord de la rivière dans une location aérée qui abritait autrefois Il Centro. Coppa a été pleuré par ses habitués lors de sa fermeture, mais Sanceau dit qu’il n’y avait initialement aucun plan de redémarrage.

«Je remettais en question ce que je faisais dans les restaurants. Il avait été très difficile de tirer profit de cet espace », dit Sanceau. «J’étais heureux de me concentrer sur Red Hook pendant Covid. Mais après que les choses se soient calmées [property developer] Dexus est venu et nous avons commencé à parler.

Pour Dexus, c’était simple: il avait des plans à long terme pour réaménager Eagle Street Pier, mais entre-temps, il lui fallait des opérateurs pour occuper des locations vides précédemment occupées par Pony et la célèbre institution italienne Il Centro. Naga Thai d’Andrew Baturo finirait par déménager dans l’espace du premier étage de Pony en tant que pop-up à long terme. Coppa Spuntino exécute maintenant un tour similaire avec les anciennes fouilles d’Il Centro.

Non pas que cela ressemble à un pop-up, ou même à quelque chose comme Il Centro. L’architecte Adam Laming a travaillé avec Sanceau et Shearston pour créer un magnifique lieu inspiré d’Amalfi qui maximise ses vues imprenables sur le fleuve. Finis les nappes, la salle à manger privée et les accessoires de cuisine raffinés, remplacés par des carreaux et du bois, des murs et des bars en enduits blancs et des lumières en rotin. Au milieu du plancher, les rangées de quatre plateaux d’Il Centro ont été remplacées par un ensemble de cabines spacieuses et une paire d’énormes tables communes.

Ce n’est que dans les détails que vous vous souvenez du classique Andy Georges (et plus tard John Kilroy) – certains des vieux meubles ont été réaménagés et le parquet a été dépouillé de son éclat, lui donnant une sensation plus chaleureuse. Fait intéressant, tout cela signifie que Coppa 2.0 n’a rien à voir avec l’ambiance maussade de l’original.

«C’était sombre et intime et plus petit», dit Sanceau. «C’est léger, c’est spacieux. Nous voulions lui donner un attrait plus large pour les personnes venant dans la ville, tout en conservant l’intégrité de Coppa.

Le menu axé sur les collations du chef Vinny Clist sera familier aux habitués de Coppa. La burrata, les boulettes de viande de porc et de veau et les pappardelles de porc et de bœuf sont toutes présentes et correctes, tout comme les gnocchis immensément populaires de Coppa au chou frisé et aux noix. Pour les plats principaux, il y a une porchetta rôtie à la roquette et à la pomme, et une bistecca alla fiorentina conçue pour partager. La seule absence notable est un menu de pizza, que Sanceau attribue aux problèmes d’épuisement du nouveau lieu, mais il promet plus de plats de pâtes à sa place.

Pour les boissons, Coppa a encore desserré son tablier avec l’introduction d’une machine à fondre qui fait tourner du prosecco congelé et un Negroni congelé. Sinon, l’accent est mis sur les vins et les styles italiens, ainsi que sur les gouttes locales fabriquées en utilisant des techniques à faible intervention, biodynamiques et biologiques. Comme c’est typique pour Coppa Spuntino, il existe une vaste gamme au verre pour encourager les parieurs à passer pour un vin et une collation.

L’ensemble de l’expérience marque un changement par rapport à l’astuce habituelle de Sanceau et Shearston de réussir dans des lieux que personne d’autre ne toucherait. Et son ouverture est peut-être un moment fortuit avec le déplacement d’Otto Brisbane à travers la rivière. De nombreux habitués de ce restaurant s’entasseront sur le ferry pour South Bank, mais son départ du 480 Queen laisse toujours un trou de forme italienne dans le CBD.

«C’est formidable d’être de retour», dit Sanceau. «J’ai manqué des restaurants. Ne vous méprenez pas: Red Hook a survécu et a été formidable, mais je voulais que mon personnel revienne. Il y a beaucoup d’opportunités avec cet espace… du point de vue de l’emplacement, être au bord de l’eau est le rêve d’un restaurateur.

Coppa Spuntino
Eagle Street Pier, 45 Eagle Street, Brisbane
Pas de téléphone

Heures:
Mer au sam 11h-15h, 17h-tard
Dim 11h à 15h

coppaspuntino.com