Le cannabis améliore-t-il les performances des athlètes ?
Les athlètes peuvent toujours profiter de leur « cannabis intérieur », comme on a appelé les endocannabinoïdes.1 C’est la base de l’euphorie du coureur. Mais lorsqu’il s’agit d’herbe, d’herbe ou d’extraits de la plante de cannabis, les Olympiens et les participants de centaines d’autres organisations sportives à travers le monde doivent encore faire attention. En septembre, l’Agence mondiale antidopage (AMA) a décidé que le THC resterait interdit pendant la compétition et à des niveaux dans l’urine indiquant une consommation fréquente en dehors de la compétition.
Pendant ce temps, un article paru dans le numéro de septembre de l’Internal Medicine Journal2 conclut que le THC n’améliore pas les performances aérobiques et la force ; si quoi que ce soit, cela l’altère. Il existe également de nombreuses preuves, bien sûr, que le THC et d’autres cannabinoïdes végétaux soulagent la douleur et l’inflammation, favorisent la neurogenèse, favorisent le sommeil, stimulent l’appétit et réduisent le stress – tout cela fait que le cannabis et ses produits semblent faits sur mesure pour la récupération sportive.
Mais l’utilisation fréquente après l’exercice de cannabis riche en THC pourrait toujours déclencher un échec au moment du test et entraîner une suspension d’au moins un mois, même si l’athlète peut établir de manière définitive que l’utilisation de THC s’est produite hors compétition et n’était pas destinée à améliorer les performances sportives (ce qui, encore une fois, semble peu probable au départ). Alors, qu’est-ce qu’un athlète de haut niveau doit faire ?
Sommaire
La stigmatisation anti-THC
En réponse aux demandes d’«un petit nombre de parties prenantes» de reconsidérer le statut non grata du THC, l’AMA a lancé l’année dernière un examen formel. Mais lors d’une récente réunion à Sydney, en Australie, le comité exécutif de l’agence, composé de 14 membres, composé d’athlètes et d’autres représentants du sport du monde entier, a décidé que le THC resterait sur sa liste des substances et méthodes interdites dans un avenir prévisible.
Pour figurer sur la Liste des interdictions, une substance doit répondre à au moins deux des critères suivants : 1) elle a le potentiel d’améliorer les performances sportives ; 2) Il représente un risque pour la santé de l’athlète ; et 3) Il viole l’esprit du sport.
Dans une déclaration annonçant la décision, l’AMA a noté que son groupe consultatif d’experts en éthique « continue de considérer que la consommation de cannabis, à l’heure actuelle, est contraire à l’esprit du sport dans un éventail de domaines » – une affirmation non scientifique3 qui sent certainement la stigmatisation.
Quant aux deux autres critères, ça ne se dit pas. Mais un article de 2011 dans la revue Sports Medicine4 suggère que l’agence considère le cannabis comme potentiellement dangereux « en raison d’une prise de risque accrue, de temps de réaction plus lents et d’une fonction exécutive ou d’une prise de décision médiocre ». Cela semblerait contredire directement la notion selon laquelle le THC confère un avantage injuste, mais rien n’indique encore que l’agence accepte les dernières données scientifiques concluant que le THC n’améliore pas les performances.
Échappatoires, limites et pièges
Heureusement pour les athlètes qui espèrent encore exploiter les bienfaits thérapeutiques du cannabis sans crainte de punition, il existe des options. Avant tout, le CBD lui-même est autorisé. En 2019, l’AMA a exempté le composé cannabinoïde non intoxicant, anti-inflammatoire et analgésique5 de son interdiction générale du pot et des cannabinoïdes synthétiques. Mais le CBD seul n’est pas aussi efficace pour soulager les maux et les douleurs que lorsqu’il est associé au THC, une découverte étayée par une analyse récemment publiée de 18 essais randomisés contrôlés par placebo.6
Il convient donc de noter que le métabolite THC THC-COOH est techniquement également autorisé dans les échantillons d’urine à des niveaux inférieurs à 150 ng/mL, un seuil destiné à servir de proxy pour une intoxication aiguë ou une utilisation chronique. Dans une étude de 2007, les non-consommateurs qui fumaient un seul joint de faible puissance (3,5 % de THC) dépassaient 150 ng/mL dans l’urine pendant quelques heures,7 suggérant que chez les consommateurs naïfs et peu fréquents, la limite de l’AMA pourrait en effet être un indicateur raisonnable d’intoxication actuelle.
Mais parmi les utilisateurs réguliers, l’approche pourrait produire des faux positifs. Les cannabinoïdes, et en particulier le THC-COOH, sont séquestrés dans les dépôts de graisse de notre corps, qui sont ensuite lentement libérés dans la circulation sanguine. Par conséquent, il est concevable qu’un consommateur fréquent de cannabis puisse encore tester au-dessus de 150 ng/mL quelques jours après la dernière consommation, bien qu’il soit subjectivement « sobre ».8
Cannabis et sport
La ligne de fond pour les athlètes d’élite reste un peu floue. Les avantages du THC et du CBD pour réduire l’inflammation, traiter la douleur, soulager le stress, favoriser le sommeil, stimuler l’appétit et même se remettre d’une lésion cérébrale traumatique9 font du cannabis un remède attrayant et prophylactique – et un remède de plus en plus populaire là où il est autorisé (si pas entièrement légal), y compris dans la Ligue nationale de football des États-Unis et la National Basketball Association.
Les athlètes courent le risque d’échouer au test d’urine si la consommation de cannabis est trop fréquente ou ne s’arrête pas assez tôt avant le test.
Mais pour les athlètes des organisations sportives alignées sur l’AMA à travers le monde, la consommation de cannabis en dehors du terrain pourrait encore faire dérailler une carrière, tout comme ce fut le cas pour Sha’Carri Richardson, la star de l’athlétisme bannie de la compétition olympique américaine parce qu’elle a été testée positive à l’herbe. Plus problématique, les athlètes courent le risque d’échouer au test si l’utilisation est trop fréquente ou ne s’arrête pas assez tôt avant le test – des facteurs qui n’ont rien à voir avec la déficience ou la performance pendant la compétition. Pourtant, ces incertitudes pourraient suffire à empêcher de nombreux participants à ces organisations d’intégrer le THC dans leur régime de récupération.
Malgré sa récente décision, un changement d’avis futur n’est pas exclu, a déclaré le directeur général de l’AMA, Olivier Niggli, dans un communiqué : « [The agency] prévoit de poursuivre les recherches dans ce domaine en relation avec les effets potentiels d’amélioration des performances du THC, son impact sur la santé des athlètes, et également en relation avec les perceptions du cannabis par les athlètes, les experts et d’autres personnes dans le monde.
Nate Seltenrich, journaliste scientifique indépendant basé dans la région de la baie de San Francisco, couvre un large éventail de sujets, notamment la santé environnementale, les neurosciences et la pharmacologie. Copyright, Green CBD. Ne peut être réimprimé sans autorisation.