L’ancien propriétaire d’un magasin CBD de Waterbury, accusé d’avoir escroqué des producteurs de chanvre, conclut un accord de plaidoyer
L’accord de plaidoyer permet à Douglas Bell d’éviter une peine de prison, mais il doit payer près de 40 000 $ en dédommagement à ceux qu’il a été accusé d’escroquerie.
Bell, un ancien résident de Middlesex qui possédait un magasin CBD sur la route 100 à Waterbury, a été initialement arrêté et inculpé en 2019 pour ses relations avec cinq agriculteurs et vendeurs différents.
Une poignée d’autres parties se sont ensuite manifestées, Bell faisant face à un moment donné à plus d’une douzaine d’accusations, notamment de vol de service, de chèques sans provision et de faux semblants.
En vertu de l’accord sur le plaidoyer, Bell a été condamné vendredi à un total de deux à quatre ans de prison, tous avec sursis sauf 10 jours qu’il a déjà purgés. Bell, qui sera en probation pendant cinq ans, a accepté de payer environ 40 000 $ en dédommagement.
Il a également plaidé coupable plus tôt lors de l’audience devant la cour pénale supérieure du comté de Washington à Barre pour plusieurs accusations de délit – trois chefs de faux semblants, deux chefs de chèques sans provision et un seul chef de conduite sous l’influence. Plusieurs autres accusations ont été rejetées.
L’affaire a fait l’objet de nombreux litiges au fil des ans, se concentrant sur des questions d’intention et sur la question de savoir si l’accusation pouvait montrer que Bell avait «sciemment» accepté des contrats avec des agriculteurs qu’il ne pouvait pas honorer.
Rory Thibault, l’avocat de l’État du comté de Washington, a déclaré que la restitution de près de 40 000 $ permettait un paiement « partiel » aux agriculteurs et aux vendeurs qui auraient été arnaqués par Bell.
Des rapports antérieurs fixaient le montant fraudé à 500 000 $, bien qu’après l’audience de vendredi, Thibault ait déclaré que ce n’était pas nécessairement le cas.
« C’est le montant contractuel », a déclaré Thibault à propos du chiffre de 500 000 $. « La loi de restitution actuelle du Vermont ne permet pas la récupération des bénéfices anticipés ou attendus, de sorte que le nombre final auquel nous sommes arrivés en examinant chaque victime était considérablement inférieur. »
Par exemple, a déclaré le procureur, un agriculteur avait un montant contractuel d’environ 50 000 $, alors que la perte réelle était d’environ 13 000 $.
« Donc, cela pourrait donner une certaine perspective s’ils sont utilisés comme référence », a déclaré Thibault. « Les pertes réelles étaient considérablement inférieures au prix du contrat. »
Lors de l’audience, le procureur a qualifié l’entente avec Bell de « compromis » qui tenait compte de plusieurs facteurs.
« Au début, l’alcool a été noté comme un problème important et un facteur pouvant avoir conduit à une mauvaise prise de décision ou avoir été le symptôme d’une entreprise défaillante », a déclaré Thibault. « D’une manière générale, la franchise et l’honnêteté sont la meilleure voie pour traiter avec les autres », a-t-il ajouté plus tard.
Andrew Schmidt, l’avocat de Bell, a déclaré au juge Kevin Griffin que son client n’avait jamais eu l’intention de nuire aux agriculteurs.
« Il s’est senti très mal à propos des décisions qu’il a prises et de l’impact que cela a eu sur les agriculteurs », a déclaré Schmidt, et Bell a exprimé son désir de payer la restitution dès que possible.
Schmidt a déclaré que Bell est maintenant un soignant pour sa mère et vit dans le Massachusetts, où il purgera sa probation.
Griffin, le juge, a déclaré à Bell que s’il violait les conditions de sa probation, y compris le paiement de la restitution, il risquait de purger une peine de prison avec sursis de deux à quatre ans.
« Nous n’irons nulle part », lui a dit le juge. « Compris? »
« Oui, votre honneur », a répondu Bell.
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