La police de l’État du Michigan est silencieuse sur la débâcle des tests de marijuana ; les critiques appellent au changement

Alors que le mystère derrière ce qui a conduit les médecins légistes de la police de l’État du Michigan à produire des milliers de résultats de tests sanguins de marijuana défectueux persiste, plusieurs avocats de la défense pénale qui ont parlé avec MLive appellent à une nouvelle façon de faire les choses.

Ils croient que la science qui produit des données au centre des poursuites pénales devrait être impartiale et indépendante de l’influence des forces de l’ordre. Ils veulent que la police se retire du secteur des tests médico-légaux et ils utilisent la dernière débâcle des tests sanguins au THC pour justifier leur position.

Cela fait un mois que la police d’État a déclaré avoir réalisé qu’il y avait un problème avec les résultats produits par les tests de toxicologie sanguine de l’agence pour le THC, le composé psychoactif de la marijuana.

« Lorsque le problème a été porté à notre attention pour la première fois le 19 août 2022, la (Division des sciences médico-légales de la police de l’État du Michigan) a immédiatement lancé une évaluation importante de notre processus de test », a déclaré le directeur de la police d’État, le colonel Joe Gasper, dans un communiqué préparé. « L’évaluation a révélé que la méthode de confirmation en laboratoire utilisée peut entraîner… l’identification du THC lorsque l’échantillon contient une combinaison de THC et de CBD, ou l’identification du THC lorsque l’échantillon contient du CBD seul. »

Le CBD, ou cannabidiol, est un composé du cannabis souvent utilisé à des fins thérapeutiques, mais il n’altère pas les capacités cognitives d’une personne et n’induit pas de sensation d’intoxication.

Les tests défectueux ont souvent été utilisés pour tirer parti des accords de plaidoyer ou obtenir des condamnations, en particulier dans les cas de conduite avec facultés affaiblies ou en état d’ébriété dans lesquels la marijuana est le coupable présumé.

Lorsqu’on lui a posé des questions de suivi concernant le problème par MLive, la porte-parole de la police d’État, Shannon Banner, a déclaré le 31 août: « C’est toujours une situation qui évolue rapidement, et nous ne ferons pas de commentaires publics ni ne répondrons à d’autres questions au-delà de la déclaration que nous avons publiée. .

« Notre déclaration du 31 août est toujours l’information la plus récente que nous ayons à partager », a déclaré Banner à MLive lorsqu’on lui a demandé une mise à jour cette semaine.

Plusieurs spécialistes de laboratoire et avocats de la défense qui ont suivi les tests de dépistage de drogue de la police d’État au fil des ans ont déclaré qu’il existe une substance utilisée dans le processus de test sanguin, appelée réactif, qui convertit potentiellement le CBD en THC, produisant des résultats erronés.

Un réactif est utilisé dans les tests pour mettre en évidence des composés spécifiques que le laboratoire recherche, comme le THC, mais il peut également provoquer des réactions chimiques, a déclaré Frank Conrad, directeur de la technologie chez Colorado Green Lab, une société de conseil en criminalistique.

Conrad a déclaré que le problème est répandu à l’échelle nationale, mais qu’il est de notoriété publique parmi de nombreux acteurs du monde des tests en laboratoire.

« Le THC et le CBD ont un poids moléculaire identique… et lorsque vous traitez un échantillon contenant des structures contenant du CBD – qu’il s’agisse d’un métabolite du CBD ou du CBD lui-même – un pH acide (hydrogène potentiel) favorisera la conversion du CBD en THC », Conrad a dit.

Conrad a déclaré qu’il traitait de la question plusieurs fois par an, servant souvent de témoin expert pour les accusés qui tentaient de discréditer les résultats du THC pour des raisons similaires à travers les États-Unis. Dans la plupart des cas, a-t-il déclaré, ceux pour lesquels il témoigne insistent sur le fait qu’ils n’ont pas consommé de marijuana, mais les produits CBD.

Conrad a déclaré que les grands organismes d’accréditation qui certifient les méthodes de laboratoire à l’échelle nationale et qu’un nombre croissant de laboratoires sont conscients du problème.

L’avocat de la défense pénale d’East Lansing, Michael Nichols, a déclaré qu’il « attirait l’attention des juges de tout l’État sur ce point » depuis des années. Il ne croit pas que le laboratoire du crime de la police d’État ait été informé du problème le mois dernier.

« Je ne l’achète pas », a déclaré Nichols par téléphone. « Nous avons soulevé cette question auprès des juges et des jurys pendant près de 10 ans ou plus, et ils l’ont tout simplement ignorée.

« Ma théorie quant à la raison pour laquelle ils l’ont ignoré, c’est qu’ils veulent rendre leurs partenaires de justice pénale — et j’utilise des guillemets — heureux. C’est presque à chaque fois qu’ils se font prendre le pantalon baissé, c’est : rien à voir ici juges, procureurs, flics. Nous avons ceci.

La science médico-légale, en particulier lorsque la liberté des accusés est en jeu, « devrait être une question d’intégrité et de procédure plutôt que de condamnations », a-t-il déclaré.

Dans sa seule déclaration, la police de l’État du Michigan a estimé qu’il y avait plus de 3 000 cas qui pourraient être touchés par des tests sanguins de THC défectueux. Tous les tests de dépistage de drogue qui confondaient le CBD et le THC avant le 28 mars 2019 sont sans objet, a affirmé l’agence. C’est la date à laquelle un projet de loi agricole fédéral a été adopté légalisant la culture du chanvre, dont le CBD est dérivé. Le chanvre, par définition, contient des quantités négligeables de THC.

Lorsqu’on lui a demandé d’expliquer la logique derrière le choix de la date d’entrée en vigueur du projet de loi sur la culture du chanvre en tant que date limite pour les cas concernés, l’agence a refusé de commenter.

« Dire qu’il y a une limite qui va jusqu’en mars 2019 pour les fausses condamnations potentielles, c’est spécieux, et c’est encore un autre exemple de la raison pour laquelle la science médico-légale ne devrait pas être sous l’égide de la police de l’État du Michigan », a déclaré Nichols. « Cela devrait relever d’un département d’État complètement différent. »

Il recommande à toute personne qui a plaidé ou a été reconnue coupable d’un crime dans lequel l’enquête impliquait un test sanguin pour le THC, quelle que soit la date, de contacter un avocat pour voir s’il y a des motifs de contestation.

Nichols a cité un problème de 2020 que la police d’État avait étalonné un éthylotest comme autre raison de déplacer les tests de dépistage de substances en dehors de l’agence.

La gouverneure Gretchen Whitmer a créé en 2021 un groupe de travail axé sur l’évaluation des services médico-légaux de la police d’État. Le groupe de travail envisage la possibilité de recommander que le laboratoire médico-légal de l’État soit transféré dans une autre agence. Ses recommandations finales sont attendues plus tard cette année.

La représentante Laurie Pohutsky, D-Livonia, membre du groupe de travail sur les sciences médico-légales, a déclaré qu’il y avait eu peu de discussions concernant la question des tests sanguins.

Ce n’est pas un objectif du groupe de travail, a-t-elle déclaré, ajoutant que les informations entourant le problème devraient être rendues publiques dès que possible et de manière responsable.

Arthur J. Weiss, président des Criminal Defence Lawyers of Michigan, a déclaré qu’il ne croyait pas que le problème des tests sanguins soit « quelque chose qui vient de tomber du ciel ». En attendant, a-t-il dit, il y a peu de réponses et probablement des personnes aux prises avec les retombées de condamnations injustes, qu’il s’agisse d’une peine de prison, d’un permis de conduire suspendu ou d’une probation.

« Je suis troublé par la manière dont cela a été déployé et par le manque de transparence et d’informations qui nous ont été fournies », a-t-il déclaré. «Depuis des années, un certain nombre de personnes dans la communauté de la défense ont indiqué que le laboratoire du crime devrait être une agence et un département indépendants de la police de l’État du Michigan, car nous sommes préoccupés par le biais institutionnel potentiel et nous nous demandons si c’est le type de situation qui renforce cette croyance.

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