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Le National Institute of Standards and Technology (NIST), qui fait partie du département américain du Commerce, développe des méthodes plus fiables pour distinguer le chanvre de son homologue légal sur le marché du cannabis sous licence d’État et vise à ce que ces méthodes soient pleinement développées ou évaluées par la fin de l’année. Cet effort fait partie du programme de cannabis du NIST, qui comprend un programme d’assurance de la qualité du cannabis pour aider, en partie, à évaluer les niveaux de cannabidiol dans les produits CBD et à développer des matériaux de référence.
Les chercheurs du NIST travaillent à établir de nouvelles méthodes analytiques pour déterminer les niveaux de tétrahydrocannabinol (THC) dans le chanvre, a déclaré le chimiste de recherche du NIST Brent Wilson à Hemp Grower. La recherche se concentrera sur le développement de la dilution isotopique, des méthodes de chromatographie en phase gazeuse-spectrométrie de masse, des protocoles d’extraction, une seule étude de validation en laboratoire et des évaluations de spectromètres infrarouges de paillasse et portables utilisés en laboratoire et sur le terrain.
Ces nouvelles méthodes sont destinées à répondre aux préoccupations des producteurs de chanvre et des forces de l’ordre soulevées lors des réunions des parties prenantes concernant la précision limitée des méthodes de test actuelles, a déclaré Wilson. Une telle précision est essentielle car, en vertu du Farm Bill 2018, le chanvre qui dépasse le seuil actuel de 0,3% de THC est détruit, ce qui peut être financièrement dévastateur pour un producteur.
Selon Joy Beckerman, directrice et fondatrice de Hemp Ace International, une société de conseil en chanvre, l’étude est la première du genre réalisée par le gouvernement fédéral. Une telle recherche est «absolument essentielle» pour l’industrie du chanvre, a-t-elle déclaré.
Des tests meilleurs et plus précis conduisent à plus de certitude concernant les cultures de chanvre, qui, selon Beckerman, « créeront des emplois, stimuleront l’économie et revigoreront l’Amérique rurale et le fermier américain ». De meilleurs tests empêchent également la saisie inappropriée de cultures et les arrestations potentielles basées sur des données inexactes concernant les niveaux de THC, a-t-elle ajouté.
Le développement de ces tests est facilité par une subvention récente de 350 000 $ du ministère de la Justice. La subvention, qui a été accordée en décembre dernier, fournira des ressources pour mettre en œuvre ces nouvelles méthodes de test dans les laboratoires médico-légaux fédéraux, étatiques et locaux à travers le pays, a ajouté Wilson. Le NIST travaillera directement avec ces laboratoires pour mettre en œuvre ces nouvelles méthodes en développant des procédures opérationnelles standard, des modules de formation, des webinaires et des publications scientifiques.