La Federal Trade Commission met les entreprises en garde: le CBD n’est pas le « Far West »
En 2020, la production de cannabinoïdes a sans aucun doute continué à voler la vedette du chanvre. Selon une enquête récente de la société d’analyse de marché Hemp Benchmarks, près de 90% des producteurs ont choisi de cultiver du chanvre pour le cannabidiol (CBD) ou le cannabigérol (CBG).
Mais l’excitation mijote pour un autre segment du marché du chanvre: la fibre de chanvre.
Avec le potentiel de produire à la fois du bast et du hurd qui peut être la base de milliers de produits, la fibre de chanvre est extrêmement prometteuse pour l’industrie, et c’est là que de nombreux chefs de file de l’industrie pensent que l’avenir du chanvre se situe à long terme.
L’industrie de la fibre de chanvre en est encore à ses balbutiements, peut-être plus que toute autre faction du chanvre. Un rapport de mai de la société de tarification et de recherche The Jacobsen a révélé que les variétés de fibres de chanvre ne représentaient que 2,5% de la superficie totale plantée en 2020. Un rapport plus récent de PanXchange, l’un des principaux fournisseurs de prix de référence dans l’industrie du chanvre aux États-Unis, a un peu établi ce chiffre. plus élevé à environ 8%. Quoi qu’il en soit, les agences estiment qu’il s’agissait du segment de chanvre le moins populaire parmi les agriculteurs.
Le manque de popularité est probablement dû à des prix immatures – les producteurs de fibre de chanvre ont rapporté obtenir en moyenne 0,12 $ par livre de biomasse de «vrai chanvre» (tiges de chanvre), selon PanXchange.
Mais comme le déclare The Jacobsen dans son rapport, «une fois que les entreprises proposant des produits prêts à être commercialisés recherchent des contrats pour la fibre de chanvre brute, la superficie pourrait augmenter considérablement en très peu de temps».
Victoire pour la fibre
Cette année a vu une myriade de percées dans l’industrie de la fibre, alors que de plus en plus de chercheurs américains ont commencé à étudier les variétés de fibres et la technologie pour les traiter. Par exemple, à l’Université du Kentucky, le directeur intérimaire des programmes de chanvre, Bob Pearce, a récemment étendu les essais sur le terrain de fibres de l’université à une zone géographique plus large pour inclure plus d’une douzaine de variétés. Et Mark Sunderland, directeur de l’innovation de Hemp Black – une société de technologie du chanvre et filiale d’Ecofibre – et vice-président de l’innovation et de la technologie de l’Université Thomas Jefferson, a récemment développé un moyen de transformer le chanvre en particules. Ces particules agissent comme «un élément de base pour les nouvelles fibres et les nouveaux fils à l’avenir afin que ces matériaux puissent être introduits dans la chaîne d’approvisionnement commerciale existante», a déclaré Sunderland à Hemp Grower en février.
Des organisations telles que le National Industrial Hemp Council (NIHC) se sont également lancées cette année dans quelques initiatives pour mettre tout le chanvre, en particulier pour ses utilisations industrielles, sous les feux de la rampe. NIHC a récemment conclu un accord de partage des coûts avec l’USDA pour étudier les marchés étrangers, développer une présence sur les marchés internationaux et apporter un soutien financier aux entreprises individuelles. L’organisation travaille également avec l’Association des industries du chanvre pour établir un programme national de contrôle du chanvre afin de promouvoir davantage l’industrie.
«Au fur et à mesure que nous progressons avec ces deux programmes promotionnels, je pense que cela renforcera globalement la marque du chanvre, ce qui donnera aux agriculteurs plus d’opportunités de cultiver et de vendre», déclare Larry Farnsworth, vice-président senior des communications et du marketing de NIHC. «Nous considérons 2021 comme une bonne année où nous allons commencer à élargir l’accès au marché pour les agriculteurs et les transformateurs non seulement pour la fibre, mais aussi pour le CBD, etc.»
L’industrie a également connu un nombre croissant d’investissements dans la construction de la chaîne d’approvisionnement. De nombreux décortiqueurs sont apparus (ou ont été annoncés) au cours de l’année à travers le pays, y compris une installation à venir de Panda Biotech, un transformateur visant à créer de la fibre de chanvre coton de qualité textile. Panda Biotech a également fait don de 60 tonnes de graines de fibre de chanvre aux agriculteurs du Texas cette année. Dans l’Indiana, un groupe d’agriculteurs a lancé une coopérative en pleine croissance, la Heartland Hemp Cooperative, et ils ont l’intention de construire leur propre installation de décorticage pour transformer eux-mêmes le chanvre.
Le chanvre pour fibre a même pris une place dans le grand public alors que des marques gigantesques ont annoncé des initiatives pour fabriquer des produits à base de chanvre, notamment Georgia-Pacific, Nike et Patagonia. Ceux-ci s’ajoutent aux nombreux produits développés par de petites entreprises à un rythme fulgurant, du parquet à base de chanvre aux écouteurs en chanvre.
Les obstacles abondent
Pourtant, l’industrie a une litanie de problèmes à surmonter avant de devenir un marché mature, à savoir l’infrastructure sous-développée aux États-Unis et la chaîne d’approvisionnement décousue.
Tom Dermody, analyste principal du marché chez PanXchange, affirme que les transformateurs recherchent actuellement des variétés de chanvre à haute teneur en liber (plus de 10%). «La fibre calibrée est le produit le plus précieux des dérivés. Ceci est bien documenté au niveau international, mais nous commençons tout juste à voir comment la fibre libérienne stimule la valorisation du vrai chanvre (tiges de chanvre) sur les marchés nationaux », déclare Dermody.
Le problème? PanXchange a constaté que si la demande de fibres de chanvre est plus élevée dans le sud, les producteurs du Midwest et des plaines centrales ont accès à des variétés qui fonctionnent mieux dans leurs climats.
«Plus vous allez vers le sud, plus il est difficile de cultiver avec succès des variétés qui ont cette teneur élevée en fibres libériennes», dit Dermody. «Les variétés les plus commercialisées sont originaires d’Europe, du Canada et d’Asie, et elles sont pour la [longitudinally] avec le Colorado. Une fois que vous êtes en dessous de cette limite, nous constatons des rendements décroissants de ces mêmes variétés. »
Et tandis que le Midwest et les plaines centrales peuvent être en mesure de produire l’offre pour répondre à la demande du Sud, le transport de chanvre pour la fibre sur des milliers de kilomètres pour le traitement n’est pas financièrement réalisable. Dermody souligne, cependant, qu’une fois que le premier cycle de traitement des fibres de chanvre – la décortication – est terminé, le transport de ce matériau secondaire, souvent plus léger, pour un traitement ultérieur devient beaucoup plus faisable.
Un autre problème dans l’industrie est le manque de normes non seulement pour les variétés de fibres de chanvre, mais pour tous les types. Mais Farnsworth dit que c’est quelque chose sur lequel NIHC travaille et espère faire ses débuts en 2021.
Atteindre un marché mature
Beaucoup prédisent qu’un marché mature pour la fibre de chanvre est encore dans plusieurs années, mais 2021 devrait voir un regain d’intérêt. PanXchange estime que la fourchette des superficies de chanvre plantées pour la fibre en 2021 pourrait être plus de trois fois supérieure aux 17000 acres plantées en 2020.
Dermody dit qu’il peut imaginer une situation où les agriculteurs deviennent trop zélés à propos du potentiel de la fibre de chanvre, entraînant une surproduction et causant un problème similaire auquel le CBD est actuellement confronté – une offre excédentaire brute satisfaite par une chute des prix.
Cependant, « contrairement au CBD, si vous n’êtes pas engagé avec un processeur de fibre qui se trouve à moins de 100 miles de votre emplacement, il sera extrêmement difficile de trouver un acheteur consentant, ce qui pourrait empêcher les producteurs d’encombrer le marché en 2021 », Dermody fait remarquer.
Jonathan Miller, avocat général de la table ronde américaine sur le chanvre, souligne également que le changement à venir dans le leadership fédéral pourrait être un avantage pour toutes les facettes de l’industrie du chanvre, y compris la fibre.
« Nous espérons que le Biden [Administration’s] L’USDA se concentrera davantage sur l’identification du financement pour l’infrastructure en fibre de chanvre et sur le soutien de cet élément de l’industrie », déclare Miller.
En fin de compte, que cela se produise l’année prochaine ou dans cinq ans, de nombreux experts de l’industrie prédisent que la fibre sera finalement l’utilisation prédominante du chanvre.
«La fibre sera vraiment l’avenir de l’industrie. Si vous regardez en arrière, l’histoire nous le dit », dit Farnsworth.