Guide du parc national Quill des Caraïbes à Saint-Eustache

Clignez des yeux et vous pourriez le manquer. Une île de seulement 11,8 milles carrés, plus petite que la ville de Providence, Rhode Island ou Burlington, Vermont—St. Eustatius est un petit joyau des Caraïbes rempli d’aventures. Ici, vous trouverez des plages de sable noir, de la plongée avec tuba et sous-marine dans les 36 sites de plongée vierges de l’île et des volcans endormis, le tout à seulement 30 minutes de vol de Saint-Martin. Et près de la moitié de l’île est occupée par un parc national.

Le parc national de Quill / Boven est divisé en deux côtés à chaque extrémité de Saint-Eustache, sa caractéristique la plus remarquable étant le volcan endormi de 2 000 pieds, le Quill. Le géant endormi est difficile à manquer lorsque vous commencez votre descente en avion. Estimée avoir environ 30 000 ans, la dernière éruption du Quill a eu lieu il y a environ 1 600 ans, et elle a été désignée comme faisant partie de la Fondation des parcs nationaux de Sint Eustatius par le gouvernement néerlandais en 1998. Le côté Boven a cinq collines et une végétation plus sèche, mais c’est du côté Quill que la plupart des voyageurs passent leur temps.

Avec un cratère luxuriant dans lequel vous pouvez grimper, plus huit sentiers de randonnée, des framboises et des orchidées sauvages, une falaise de calcaire blanc surplombant la mer et de puissantes histoires historiques dans les pierres, Saint-Eustache est une étape digne de toute escapade d’île en île des Caraïbes. . Voici ce qu’il faut faire dans le parc national de Quill.

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Apprenez l’histoire du volcan

Sint Eustatius, que les habitants appellent Statia, a changé plusieurs fois de mains européennes du XIVe au XVIIe siècle, mais est finalement resté un territoire néerlandais. Les colonisateurs ont d’abord appelé l’ancien volcan « Kuil », ce qui signifie fosse ou trou, et ainsi la variante anglaise est devenue la « Quill ». À une certaine époque, la majorité du volcan était utilisée pour les terres agricoles, de sorte que Quill, longtemps endormi, était également le site d’une vaste plantation.

Si vous regardez de près entre la prolifération naturelle de la vie végétale, vous verrez les restes de centaines de rochers empilés horizontalement, utilisés (avec la canne à sucre) pour empêcher la terre de glisser pendant que les esclaves gravissaient le volcan. Cela fait d’une visite au volcan non seulement un répit dans la nature, mais une expérience significative avec un rappel de la façon dont le passé entoure tout.

Télévision à suspense

L’histoire de

L’histoire du talonnage

Frans Lemmens/Documentaire Corbis/Getty Images

Gardez un œil sur les orchidées, l’écorce rouge et les iguanes

L’observateur avisé remarquera également la variété de la végétation qui envahit les pentes. Le volumineux cratère intérieur de Quill et la masse terrestre environnante abritent une forêt tropicale tropicale remplie d’oreilles d’éléphant, d’acajou, de bégonias, de figues, de plantains et de dizaines d’autres variétés d’arbres et de plantes. Vous pouvez apercevoir les fruits à pain ronds et sans pépins suspendus à leurs arbres parents; dégustez quelques-unes des framboises sauvages dans toute la forêt; ou voir l’emprise de petits fruits ronds qui poussent sur les raisiniers de mer.

Les caractéristiques distinctes du gommier vous apparaîtront également le long des sentiers, car son écorce pèle en flocons rouges vifs. Cet arbre est utilisé par les habitants depuis des générations, car ils faisaient bouillir les feuilles et l’utilisaient pour lutter contre l’infection des gencives. Les randonneurs peuvent également garder un œil sur certaines des variétés indigènes et introduites d’orchidées colorées, dont il existe plus d’une douzaine de types. Et il y a une chance de voir des crabes terrestres rapides de 2 pouces de long; iguanes; serpents; plusieurs espèces de papillons; ainsi que des oiseaux endémiques comme le killi killi à rayures brunes.

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Savoir quand aller au parc national de Quill

Le sentier menant au bord du cratère peut être parcouru toute l’année, sauf conditions météorologiques extrêmes pendant la saison des ouragans (d’août à octobre). La saison sèche est la période de l’année où vous avez le plus de chances de faire une randonnée plus agréable. Février, mars et avril sont généralement les mois les plus secs, puis la prochaine période idéale serait décembre et janvier. Il est préférable de se rappeler que parce que le volcan est une forêt tropicale, les sentiers peuvent devenir glissants même pendant les saisons sèches, car il pleut fréquemment à des altitudes plus élevées.

Golden Rock Resort, Dive & Nature Resort – Saint-Eustache

Escalade et dans un cratère

Le Quill est surtout connu pour la randonnée, car il ne peut pas être conduit ou développé avec des jouets fabriqués par l’homme. C’est juste toi et l’extérieur ici. Les randonnées varient de balades cardio légères d’une heure à des randonnées de cratère plus ardues de 2,5 heures à des voyages autour du volcan qui peuvent durer toute la journée. Il y a un petit parking au pied du sentier, près de l’intersection de Rosemary Lane, ou vous pouvez marcher beaucoup plus loin en commençant votre randonnée depuis la capitale d’Oranjestad, où le panneau du sentier est marqué.

L’un des sentiers les plus populaires est le sentier Quill de 2,8 milles jusqu’au bord du cratère, qui est une randonnée modérée avec une escalade plus avancée lorsque vous vous approchez du sommet rocheux. Certaines cordes sont là pour aider les randonneurs à monter jusqu’au bout du sentier. Si vous souhaitez atteindre le point culminant de The Quill, vous pouvez suivre la piste accidentée connue sous le nom de Mazinga Trail, qui offre une vue imprenable sur les îles environnantes et les eaux des Caraïbes. Pour découvrir le bord nord du cratère, vous tournez à gauche à partir de la fin du sentier Quill et suivez le chemin Panorama Point.

L’une des randonnées les plus excitantes est dans le cratère lui-même via le Crater Trail, qui comporte des escaliers le long du parcours pour aider à naviguer dans certaines des zones les plus escarpées. Le Crater Trail se termine dans une végétation luxuriante. Une autre option pour se rendre au cratère serait le Couchar Mountain Trail, qui est en fait un itinéraire plus court que le Crater Trail, mais qui est par conséquent plus raide.

Pour les randonneurs les plus aventureux, le sentier Around the Mountain fait exactement ce qu’il dit et fait le tour de la montagne. C’est une randonnée populaire d’une journée avec une visite au sommet, au cratère et des vues sur les falaises calcaires de White Wall face à l’océan. Sur le côté sud-est de la montagne, il rejoint le sentier des oiseaux et le sentier du jardin botanique.

Golden Rock Resort, Dive & Nature Resort – Saint-Eustache

Où séjourner près du parc national de Quill

Le camping n’est autorisé nulle part sur l’île, donc un séjour à l’hôtel traditionnel est généralement la meilleure option pour les voyageurs à Saint-Eustache. Situé à moins de 5 minutes en voiture de Quill, le Golden Rock Resort de 40 acres offre une vue imprenable sur l’océan Atlantique, flanqué d’un aménagement paysager avec des espèces de plantes et de fleurs endémiques. La propriété offre une grande piscine; une salle de sport en bord de mer avec des salles de soins spa ; et des baignoires autonomes dans les chambres parfaites pour se tremper après une longue randonnée. Le restaurant sur place, Breeze, propose du Mahi Mahi, du vivaneau, du mérou, du thon et du homard pêchés localement.

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Adrienne Jordan est une contributrice pour Thrillist.