Ferme cosmique de mauvaises herbes du comté d’Ulster

Ferme cosmique de mauvaises herbes du comté d’Ulster

Des trichomes, des cristaux de mauvaises herbes, tout ce qui vous fait planer. (Photos de Rokosz Most)

« Donc, à mon avis, l’agriculture est probablement l’industrie numéro un sur terre. Tout le monde pense que ce sont des puces informatiques ou quelque chose que fait Musk. C’est vraiment de l’agriculture, et c’est l’industrie la plus essentielle de ce pays ou de n’importe où ailleurs, et tout le monde essaie juste de faire baisser le prix.
— John Lonczak, Hepworth CBD

À la recherche du siège social de Hepworth Farms au large de la route 9W à Milton, l’odeur âcre de la marijuana frappe le conducteur comme un bloc de bois à travers la fenêtre ouverte de la voiture avant que la ferme n’apparaisse. Des centaines d’acres de choses.

Bien sûr, dans le jargon de l’industrie, la culture s’appelle cannabis, ce qui l’associe au tétrahydrocannabinol (THC), le composé psychoactif responsable d’une gamme de réactions entre l’euphorie extatique d’une part et la paranoïa invalidante d’autre part.

Contribuer à l’odeur piquante de la ferme est également le chanvre, une autre culture cultivée ici qui produit du cannabidiol (CBD).

Séparées à la naissance, les cultures apparaissent comme des sœurs jumelles. La différence entre les deux est alors simplement une question de choix d’élevage.

John Lonczak, directeur de l’image de marque, du développement de produits et des communications visuelles pour Hepworth CBD, attend devant un bâtiment jaune-beige devant de grandes serres de l’autre côté de l’autoroute nord-sud depuis les bureaux de l’entreprise.

« C’est notre laboratoire numéro un », déclare Lonczak. « Avant, c’était la maison de conditionnement des cerises. C’est là que nous avons démarré notre activité Hepworth CBD.
Il s’appelle maintenant affectueusement The Bunker.

Lonczak ouvre la voie à l’intérieur. Le département branding et développement de produits est en grande partie un état d’esprit, le domaine de l’emballage et de l’impression. Une table de produits juste à l’intérieur de la porte attend l’aspirant fabricant, grossiste ou consommateur curieux.

Produits pharmaceutiques, nutraceutiques, santé et beauté, baumes à lèvres, topiques, extraits et ingérables. Fleurs emballées. Produits de soins de la peau. Produits d’auto-soins. Une variété d’offres à la dérive dans cette zone grise où la FDA n’a pas encore pesé, empêchant une entreprise en plein essor de produits CBD de faire des déclarations professionnelles concernant l’efficacité.

Découvrez la famille des cannabinoïdes

« Nous travaillons dans le conseil en matière d’extraction, de sélection et de formulation », explique Lonczsak. « Alors, disons que les gens viennent chez nous et veulent faire un chocolat avec notre distillat, nous avons déjà travaillé sur les formulations avec plusieurs compagnies de chocolat différentes. À certains égards, nous finissons par former le fabricant sur la façon de traiter l’huile pour obtenir les meilleurs résultats.

Un laboratoire d’analyse a investi une partie du grand espace intérieur. Une centrifugeuse est posée sur un comptoir rempli de plateaux ordonnés de tubes à essai en plastique étiquetés à côté de boîtes de Pétri, de balances numériques et d’autres appareils.

Lonczak présente l’ingénieur analytique et scientifique en chef de l’opération, Adosh Mehta, qui surveille la puissance des produits via une configuration de chromatographie liquide à haute performance (HPLC) qui sépare une substance donnée en ses composants.

« Nous testons tout, de notre fleur à nos ingrédients, en passant par les produits qui traînent sur les étagères », déclare Lanczak, « et nous sommes toujours en mesure de savoir où nous en sommes avec tous nos produits. »

« Le THC est la substance psychoactive », explique Mehta. « Le CBD est le non-psychoactif. Ils font tous partie de la famille des cannabinoïdes, donc je peux analyser la concentration relative de tout.

Un curieux triptyque de photographies collées au mur, mieux décrites comme des gros plans extrêmes de champignons méduses à longue tige, attire le regard, comme des structures faites de gouttes de rosée.

« Ce sont les trichomes », explique Lonczak – de petites usines transparentes qui produisent des cannibinoïdes comme le THC et le CBD ainsi que des terpènes qui sont les composés responsables de l’odeur d’une fleur.

En surveillant la couleur des trichomes, qui changent de couleur en fonction de leur cycle de maturation de clair à trouble à ambre, les agriculteurs ont découvert qu’ils étaient capables de mesurer le dernier moment de puissance maximale juste avant la dégradation. C’est quand c’est le meilleur moment pour récolter la plante.

Sciences des mauvaises herbes 101.

« On respecte les règles »

Plus loin dans la pièce, assis plus près des étagères remplies de cartons, un homme parle au téléphone.

« C’est Jorge Martins », dit Lonczak. « Il est en charge du développement commercial. George travaille sur un important contrat pharmaceutique. Avec la conformité réglementaire, l’expédition internationale et les spécifications des différents pays, le cycle de vente est très long. Il y a beaucoup à faire. Et c’est notre première année de culture de cannabis à un certain volume. La licence accordée est conditionnelle pour deux ans, mais si nous faisons bien et respectons les règles et réussissons, alors nous devrions pouvoir obtenir la licence permanente.

Les étagères continuent le long des limites extérieures du Bunker et Lonczak ouvre la voie, expliquant en marchant que l’espace est utilisé pour stocker tous les types d’inventaire.

« Certains stocks de distillats, stocks de produits de consommation. Nous produisons en petits lots, en petites séries, vous savez, 500 000 bouteilles à la fois. Ici, c’est du distillat prêt à sortir, pour les gens qui fabriquent des stylos vape. C’est du CBD presque pur. Quand nous avons commencé, nous le vendions environ 2 500 $ le litre. Maintenant, eh bien, il y a eu le krach boursier du CBD. Tout le monde a perdu sa chemise.

La licence conditionnelle de culture sur une période de temps a été le feu vert pour développer des systèmes ici à la ferme. Ils ont construit notre laboratoire. Cela vient du sommet, d’Amy et Gail, les sœurs jumelles qui dirigent la ferme.

« Regarde ce vert »

Diplômée de la Cornell Agriculture School, Amy est agricultrice, pomologue. Gail s’occupe du côté commercial des choses. Selon Lonczak, la ferme Hepworth est une ferme familiale de septième génération connue pour ses fruits, comme les cerises et les pommes. Il cultivait aussi d’autres choses, comme des champs de maïs et des légumes. Quand Amy a repris la ferme dans les années 70, elle l’a transformée en ferme maraîchère.

« Certifié biologique », dit Lonczak. « Nous cultivons généralement environ 550 acres de légumes. Allons faire un tour dans les champs.

Alors que nous roulons sur le chemin de terre, le soleil brille et la lumière est jaune. Lonczak commente les caractéristiques du domaine Hepworth situé entre la route 9W et la rivière Hudson. Nous passons devant des serres utilisées comme pépinières et nous nous dirigeons parmi les acres de champs déjà cueillis deux fois et coupés. Nous nous arrêtons pour marcher parmi eux.

Remarques de Lonczak sur la couleur et la qualité des plantes, leur santé relative. Il est toujours à la recherche de moisissures.
C’est seulement la plante femelle qui intéresse un cultivateur de THC. Les mâles sont inutiles.

Salle de séchage.

« Certains des bourgeons, je les ai mesurés, ils étaient plus longs que de mon coude au bout de mes doigts », dit-il. « Vous voyez tous les petits trichomes ? Certains des plus gros bourgeons, les plus matures, sont vraiment givrés. Regarder celui-ci. Regardez cette couleur, ce vert. Maintenant que les feuilles sont devenues violettes, nous essayons juste d’en tirer un peu de profit. Nous allons le laisser pousser pendant une autre semaine, ils grossiront un peu, puis nous le couperons.

L’opération effectue des tests ponctuels pour vérifier la teneur en THC, entre autres données. C’est le business. Si vous laissez les plantes dehors trop longtemps, les niveaux de THC peuvent en fait chuter.
Nous remontons dans la voiture et traversons la Route 9W. Lonczak pense que la fin de la récolte pourrait encore se poursuivre dans les champs éloignés de la rivière Hudson.

Cette culture est le genre de chose pour laquelle n’importe quel Américain aurait été arrêté il y a seulement une décennie.

Le nom Hepworth est-il un jeu de mots sur Hempworth ? Lonczak répond. « Tout le monde pense ça. En fait, nous avons essayé cela, mais nous n’avons pas pu l’obtenir. C’est déjà pris. »

« Vous voyez des gens bouger ?

Nous revenons sur l’autoroute et nous arrêtons derrière une grande boîte verte d’un bâtiment près d’un large quai de chargement en béton où un certain nombre de camions sont reculés.

En chemin pour voir les salles de séchage, Lonczak nous emmène à travers le laboratoire numéro deux, une longue remorque mise en place pour la science de l’extraction. Des alambics en métal brillant, des pots et des cadres, un labyrinthe compliqué de régulateurs et de tubes, deux pièces de long sont tous contrôlés à partir d’un écran tactile central non autorisé à être photographié.

Ensuite, nous nous dirigeons vers le quai de chargement dans les entrepôts où les légumes sont généralement stockés. De grands cadres en bois ont été construits pour accrocher rangée après rangée des tapis feuillus de cannabis et de chanvre du sol au plafond, pendant qu’ils sèchent. Les ventilateurs à tambour industriels sur le sol en béton maintiennent l’air en mouvement.

Dans un large couloir adjacent, le cannabis est emballé dans de solides caisses en bois aptes à préserver les trésors culturels anciens dans un sous-sol secret des archives nationales. « C’est ici que tous nos légumes sont entreposés avant d’être expédiés », explique-t-il. « Mais nous l’utilisons comme salles de séchage en ce moment. »

De retour dans la voiture et dans les collines, montant et descendant des pentes de terre en ruine, nous passons de champ moissonné en champ moissonné à la recherche de l’action. Il n’y a qu’un seul autre endroit à vérifier juste derrière une rangée de grands arbres.

« Vous voyez des gens bouger ? demande Lonczak. « Alors ils récoltent. »

Les camions sont garés tête à tête dans une file. Nous roulons autour d’un grand gouffre plein d’eau boueuse, de trous et de terre durcie récurée avec des traces de roues de tracteur.

« Ici, il y a une place. » Lonczak indique que nous devons nous arrêter le long d’un champ avec environ 16 travailleurs travaillant dur, enlevant les tiges de cannabis à la main. Nous marchons le long des rangées.

Une pointe de culpabilité physique absurde me trouve là où je traîne, écrivant dans un cahier pendant que d’autres humains peinent dans les champs sur la musique d’une radio.

Lonczak me fait savoir que je peux prendre des photos si je veux.

« Être en vie avec ça »

Il interpelle un homme dans les rangs. Il présente Michael Hart, un Jamaïcain de grande taille avec un fort accent, ses dreadlocks glissées dans un chapeau plus haut.

Hart est le spécialiste du cannabis de Hepworth.

Les premiers mots que me dit Hart sont que le mouvement rastafarien n’est ni violent ni politique. Entouré des champs de marijuana, il est dans son élément spirituel en expliquant le tableau.

« C’est trop tard, mec, tu devrais être là quand tu auras la récolte dorée après récolte », dit Hart. « Maintenant, vous voyez la finition, la troisième étape où c’est dépouillé. Il n’est pas viable de faire une récolte, de suspendre et de sécher, alors vous sautez et trouvez une méthode de séchage. Le même mécanisme de séchage et le même système de séchage qui ont séché toute la plante se font dans un conteneur en caisse qui a le flux d’air. Vous avez cette humidité équilibrée et tout ce qui passera et le séchera dans une caisse.

Il montre le processus de décapage, comment enlever les bourgeons très doucement pour qu’ils ne soient pas écrasés. Au hasard, il cueille un arbre, c’est ce qu’il appelle la tige de la plante qui reste de la vraie récolte et montre de sa main comment les bourgeons restants sont cassés. Il porte des gants pour protéger ses mains de la tige rugueuse et pour réduire le caractère collant des trichomes qui tombent sur les mains.

« Tu sais quoi, Michel ? » dit Lonczak. « Je pensais que j’allais être vraiment triste de voir les arbres nus. »

« Eh bien, c’est tout le travail du cannabis, vous savez », dit Hart. «Vous devez le comprendre à partir de la chose cosmique, vous savez. D’une graine par germination à un légume à un légume entièrement mûr, à une étape de floraison, à une étape de récolte et retour. Il voyage. Donc, vous devez l’arrêter à un moment donné pour obtenir ce que vous voulez. Votre technique est quand faire, comment faire.
« Le reproduire », convient Lonczak. «Être vivant avec ça. Être un. »

La façon dont le champ est mis en place pendant la récolte appropriée, un tracteur tire cette plate-forme dans la voie. L’ensemble du tapis roulant oscille sur la moitié du champ. Il y a assez d’hommes pour chaque rangée, et ils s’affolent. Les plantes sont plus hautes qu’un homme.

Ils font cela toute la journée, mettant les coupures sur le convoyeur. Il descend le convoyeur et les gens le mettent dans des boîtes. Ensuite, le camion est reculé et l’un des tracteurs avec un chariot élévateur le récupère et l’emporte.

« Nous avons récolté au cours des trois dernières semaines, quatre semaines », explique Lonczak. « J’aurais aimé que tu puisses le voir. Quand tout tourne à plein régime, tout bouge : tracteurs, convoyeurs. Tout le monde parle et maintient l’élan, et ils traversent les champs, et Michael est en quelque sorte visible parce qu’il a la tête en l’air… »

Les agriculteurs sont les travailleurs acharnés, me dit-il. L’agriculture est l’art le plus essentiel, dit-il.

« Bénédictions, mec. Bénédictions », dit Hart alors que nous retournons à la voiture.