Efficacité et durabilité grâce à l’automatisation avec AI Grow

Cultiver du cannabis peut être un défi. En plus d’être un processus assez gourmand en ressources, la plante elle-même est assez sensible à son environnement. Avec des opérateurs confrontés à des marges minces sur de nombreux marchés, il est impératif d’être aussi efficace que possible.

Entrez AI Grow. Entreprise technologique fournissant des solutions d’automatisation et d’analyse de données pour une agriculture contrôlée, AI Grow a été fondée dans le but d’aider les cultivateurs à maximiser leur rentabilité et leurs performances. Offrant un logiciel personnalisé à contrôle modulaire pour les installations de toutes tailles, le système à guichet unique d’AI Grow a la capacité de réguler et de surveiller les lumières, l’eau, les niveaux de pH, les nutriments et les conditions environnementales avec une extrême facilité.

Le fondateur Chris Ellis possède une vaste expérience dans l’automatisation industrielle, avec plus de deux décennies consacrées à l’automatisation des processus dans la fabrication, l’extraction d’agrégats et d’autres secteurs fortement réglementés. Un certain nombre d’expériences dans la culture du cannabis ont conduit Ellis, un passionné de presque toute sa vie à la plante, à un moment « aha » il y a près de dix ans.

« Je n’arrêtais pas de dire pourquoi n’automatisons-nous pas cette industrie ? Il y a tellement d’appareils contrôlables », a déclaré Ellis, qui est également président et chef de la direction d’AI Grow.

Il s’est avéré que les entreprises traditionnelles n’étaient tout simplement pas prêtes pour ce que l’avenir leur réservait. « J’ai présenté le concept à mes anciens patrons et ils se sont moqués de moi », se souvient Ellis.

Écran IHM

L’ingénieur n’a pas baissé les bras. Il a décidé de créer sa propre entreprise appelée Assured Integration en 2017 avec ses partenaires Daryl Denison et Chris Gibbs. Ce n’est cependant que deux ans plus tard, lorsque le trio a officiellement lancé AI Grow, que les rêves de cannabis d’Ellis se sont pleinement réalisés.

En cherchant l’espace idéal pour développer sa technologie de culture automatisée, Ellis et sa femme, Shelli, sont tombés sur un verger de pommiers à vendre à quelques minutes de route de Minneapolis. Ils ont décidé d’installer un prototype de salle de culture à l’intérieur de l’une des granges, avec Ellis jouant le savant fou à la barre pour perfectionner ses processus. L’entreprise a porté ses fruits et AI Grow a rapidement jeté son dévolu sur des installations de culture commerciale à grande échelle dans tout le pays.

La technologie de pointe simplifiée

Ellis et l’équipe AI Grow visent à développer et à mettre en œuvre des systèmes extrêmement précis et innovants, mais si faciles à comprendre qu’une personne peu ou pas formée pourrait les utiliser. Ils ne nécessitent pas l’utilisation de matériel propriétaire, garantissant l’intégration avec leur logiciel quel que soit le type de vanne ou de pompe déployé. Les cultivateurs peuvent choisir d’automatiser certains processus et d’évoluer comme bon leur semble — AI Grow évolue avec les entreprises de ses clients.

Un panneau électrique à grande échelle est conçu sur mesure par l’équipe d’AI Grow selon les besoins spécifiques de chaque client. Une fois la fabrication terminée par un fournisseur partenaire, Ellis et ses collègues ingénieurs procèdent à la programmation et au test de chaque point de contact du système avant sa livraison. Tous les équipements déployés sont les meilleurs de leur catégorie et de classe industrielle pour garantir des performances optimales.

Capteurs nichoir

« Nous préférons être impliqués dès le début d’un projet lors de la conception de l’installation, afin que nous puissions aider à créer des efficacités dans la conception qui ont du sens en termes de flux de processus d’automatisation », a expliqué Daryl Denison, directeur de l’exploitation d’AI Grow. .

Chaque point de contact de contrôle sur chaque usine est représenté sur un schéma de flux simple à discerner. Des alertes peuvent être définies pour informer les opérateurs de tout problème, à la fois au sein de l’établissement et via un accès à distance en cas de pénurie de personnel ou d’urgence après les heures de travail. Cela réduit le risque d’échecs catastrophiques qui peuvent mettre en danger des cultures entières.

Les données stockées peuvent être compilées pour analyser les cycles de croissance ou à des fins de conformité. AI Grow utilise une technologie généralement vue uniquement dans les environnements commerciaux à grande échelle pour aider les cultivateurs de cannabis à réussir.

« Nous utilisons PLC, abréviation de contrôleur logique programmable. Ce sont exactement les mêmes systèmes qui gèrent vos méga installations de fabrication », a noté Ellis.

Des capteurs et des systèmes de fertirrigation exclusifs « Birdhouse » complètent AI Grow
Suite complète.

Innovant constamment, l’équipe d’AI Grow a déjà développé deux offres de produits autonomes qui peuvent s’intégrer à leur logiciel avec d’autres en préparation.

Le Birdhouse en instance de brevet de la société est un mécanisme de capteur suspendu qui porte bien son nom et qui surveille les conditions environnementales dans toutes les installations de culture. Il contient des capteurs de luminosité, de CO2, de température et d’humidité qui transmettent tous des informations à l’automate. Les nichoirs imprimés en 3D fournissent des points de contact de données supplémentaires essentiels pour garantir que les conditions sont idéales à tout moment et sont particulièrement utiles dans les salles de séchage/durcissement.

Une autre innovation d’AI Grow est leur système de fertirrigation personnalisable qui permet aux cultivateurs de créer leurs propres mélanges de nutriments. Les pompes programmables ajoutent automatiquement des ingrédients précis à l’eau dans un réservoir de solution qui peut ensuite être administré aux plantes dans le système AI Grow plus large. Les recettes peuvent être stockées dans une base de données et utilisées cycle après cycle.

« Au lieu d’acheter le mélange à gâteau sur étagère, vous préparez le vôtre – cela offre une flexibilité totale et des économies puisque vous utilisez les ingrédients bruts », a déclaré Ellis.

La durabilité est un moteur clé de la mission d’AI Grow

AI Grow est fier d’aider les cultivateurs à être efficaces, mais l’entreprise s’efforce également de rendre l’industrie plus respectueuse de l’environnement tout en réduisant simultanément les résultats. Appelez cela l’automatisation avec une conscience.

« L’automatisation fournit la même quantité de ressources de manière cohérente aux plantes, qu’il s’agisse d’eau, de CO2, de nutriments ou de contrôles environnementaux », a noté Denison. « Cela élimine la surutilisation et, en prime, les plantes répondront très positivement à cette stabilité », a noté Denison.

« Cette précision est liée à la rentabilité des deux côtés, à la fois en réduisant les coûts de production et en maximisant le rendement à un niveau qui ne pourrait pas être atteint manuellement. »

En tant que partisan passionné de la plante de cannabis, Ellis souhaite sincèrement voir l’industrie prospérer. Et après avoir passé tant de temps à travailler dans d’autres secteurs à forte intensité de ressources, il est ravi de consacrer plus de temps et d’efforts à un espace plus régénérateur. « Cela augmente – nous redonnons à la planète. »

Cet article a été publié pour la première fois dans le numéro du printemps 2022 de Cannabis & Tech Today. Lire le numéro complet ici.