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La conversation

Les musulmans ont visualisé le prophète Mahomet en mots et en art calligraphique pendant des siècles

La republication de caricatures représentant le prophète Mahomet par le magazine satirique français Charlie Hebdo en septembre 2020 a conduit à des manifestations dans plusieurs pays à majorité musulmane. Cela a également entraîné des actes de violence inquiétants: dans les semaines qui ont suivi, deux personnes ont été poignardées près de l’ancien siège du magazine et un enseignant a été décapité après avoir montré les caricatures pendant une leçon en classe. La représentation visuelle de Muhammad est une question sensible pour un certain nombre de raisons: la première position de l’Islam contre l’idolâtrie a conduit à une désapprobation générale des images d’êtres vivants à travers l’histoire islamique. Les musulmans ont rarement produit ou diffusé des images de Muhammad ou d’autres premiers musulmans notables. Les caricatures récentes ont offensé de nombreux musulmans dans le monde. Cette focalisation sur les réactions aux images de Muhammad étouffe une question importante: comment les musulmans l’ont-ils imaginé pendant des siècles en l’absence quasi totale d’icônes et d’images? Dans mes cours sur l’Islam primitif et la vie de Muhammad, j’enseigne à la stupéfaction de mes étudiants qu’il y a peu de personnages historiques prémodernes dont nous en savons plus que sur Muhammad. Le respect et le dévouement que les premières générations de musulmans lui ont accordés ont conduit à une abondance de documents textuels qui ont fourni de riches détails sur tous les aspects de sa vie. La plus ancienne biographie du prophète, écrite un siècle après sa mort, compte des centaines de pages en anglais. Ses 10 dernières années sont si bien documentées que certains épisodes de sa vie au cours de cette période peuvent être suivis jour après jour.Et encore plus détaillés sont des livres du début de la période islamique consacrés spécifiquement à la description du corps, du caractère et des manières de Muhammad. D’un livre très populaire du IXe siècle sur le sujet intitulé «Shama’il al-Muhammadiyya» ou Les Sublimes Qualités de Muhammad, les musulmans ont tout appris, de la taille et les poils de Muhammad à ses habitudes de sommeil, ses préférences vestimentaires et sa nourriture préférée. Aucune information n’a été perçue comme trop banale ou hors de propos lorsqu’elle concernait le prophète. La façon dont il marchait et s’assit est enregistrée dans ce livre à côté de la quantité approximative de cheveux blancs sur ses tempes dans la vieillesse. Ces descriptions textuelles méticuleuses ont fonctionné pour les musulmans au fil des siècles comme une alternative aux représentations visuelles. La plupart des musulmans ont décrit Muhammad tel que décrit par son cousin et son gendre Ali dans un passage célèbre contenu dans le Shama’il al-Muhammadiyya: un homme aux larges épaules de taille moyenne, aux cheveux noirs ondulés et au teint rosé, marchant avec une légère inclinaison vers le bas. La seconde moitié de la description était centrée sur son personnage: un homme humble qui inspirait la crainte et le respect à tous ceux qui le rencontraient. Portraits textuels de Muhammad Cela dit, les représentations figuratives de Muhammad n’étaient pas entièrement inconnues dans le monde islamique. En fait, les manuscrits du XIIIe siècle contenaient des scènes de la vie du prophète, le montrant en pleine figure au départ et avec un visage voilé plus tard. La majorité des musulmans, cependant, n’auraient pas accès aux manuscrits contenant ces images du prophète. Pour ceux qui voulaient visualiser Muhammad, il y avait des alternatives textuelles non picturales. Il y avait une tradition artistique qui était particulièrement populaire parmi les musulmans turcophones et persanophones. Les bordures ornées et dorées sur une seule page étaient remplies d’un texte magistralement calligraphié de la description de Muhammad par Ali dans le Shama’il. Le centre de la page présentait un célèbre verset du Coran: «Nous vous avons seulement envoyé (Muhammad) comme miséricorde pour les mondes.» Ces portraits textuels, appelés «hilya» en arabe, étaient les plus proches que l’on puisse obtenir d’un « image »de Muhammad dans la plupart des pays musulmans. Certaines hilyas étaient strictement dépourvues de représentation figurative, tandis que d’autres contenaient un dessin de la Kaaba, du sanctuaire sacré de La Mecque ou d’une rose qui symbolisait la beauté du prophète. Des hilyas encadrées ornaient les mosquées et les maisons privées jusqu’au XXe siècle. Les plus petits spécimens étaient transportés dans des bouteilles ou dans les poches de ceux qui croyaient au pouvoir spirituel de la description du prophète pour la bonne santé et contre le mal. Hilyas a gardé le souvenir de Muhammad frais pour ceux qui voulaient l’imaginer à partir de simples mots. Différentes interprétations La base juridique islamique pour interdire les images, y compris celles de Muhammad, est loin d’être simple et il existe des variations selon les dénominations et les écoles de droit. Il semble, par exemple, que les communautés chiites acceptent davantage les représentations visuelles à des fins de dévotion que les sunnites. Des images de Muhammad, Ali et d’autres membres de la famille du prophète circulent dans la culture religieuse populaire des pays à majorité chiite, comme l’Iran. L’islam sunnite, quant à lui, a largement fui l’iconographie religieuse. En dehors du monde islamique, Muhammad était régulièrement romancé dans la littérature et figurait dans des images de la chrétienté médiévale et moderne. Mais c’était souvent sous des formes moins que sympathiques. «Inferno» de Dante, le plus célèbre, a fait souffrir le prophète et Ali en enfer, et la scène a inspiré de nombreux dessins. Ces représentations, cependant, n’ont pratiquement jamais retenu l’attention du monde musulman, car elles ont été produites et consommées dans le monde chrétien. Caricatures offensives et passé colonial Fournir des précédents historiques pour les représentations visuelles de Muhammad ajoute une nuance bien nécessaire à une question complexe et potentiellement incendiaire, mais cela ne permet d’expliquer qu’une partie de l’image. Les développements de l’histoire plus récente sont tout aussi importants pour comprendre les réactions aux images de Muhammad. L’Europe compte désormais une importante minorité musulmane et les représentations fictives de Mahomet, visuelles ou non, ne passent pas inaperçues.Avec les progrès de la communication de masse et des médias sociaux, la diffusion des images est rapide, tout comme la mobilisation pour les réactions. Plus important encore, de nombreux musulmans trouvent les caricatures offensantes pour leur contenu islamophobe. Certaines des caricatures dessinent une équation grossière de l’Islam avec la violence ou la débauche à travers l’image de Muhammad, un thème omniprésent dans la recherche coloniale européenne sur Muhammad. L’anthropologue Saba Mahmood a soutenu que de telles représentations peuvent causer un «préjudice moral» aux musulmans, une douleur émotionnelle en raison de la relation spéciale qu’ils entretiennent avec le prophète. Le politologue Andrew March considère les caricatures comme «un acte politique» qui pourrait nuire aux efforts de création d’un «espace public où les musulmans se sentent en sécurité, valorisés et égaux». Même sans images, les musulmans ont cultivé une image mentale vivante de Muhammad, non seulement de son apparence, mais de toute sa personnalité. La grossièreté de certaines caricatures de Muhammad mérite un moment de réflexion.[Insight, in your inbox each day. You can get it with The Conversation’s email newsletter.]Cet article est republié à partir de The Conversation, un site d’actualités à but non lucratif dédié au partage d’idées d’experts universitaires. Il a été rédigé par: Suleyman Dost, Université Brandeis.Lire la suite: * Les écoles musulmanes sont des alliées dans la lutte de la France contre la radicalisation – pas la cause de toute entreprise ou organisation qui bénéficierait de cet article, et n’a divulgué aucune affiliation pertinente au-delà de leur nomination universitaire.