« Douleurs de croissance » ou flop ?  L’industrie du chanvre au Texas n’est pas à la hauteur du battage médiatique

« Douleurs de croissance » ou flop ? L’industrie du chanvre au Texas n’est pas à la hauteur du battage médiatique

Le chanvre, le cousin non psychoactif de la marijuana qui a une gamme d’utilisations industrielles et de consommation, a été largement annoncé comme la prochaine grande culture commerciale du Texas lorsqu’il a été légalisé dans l’État en 2019.

Trois ans plus tard, dire que le chanvre a montré peu de signes à la hauteur de cette facturation serait un euphémisme.

Les variétés plantées jusqu’à présent se sont avérées beaucoup moins tolérantes à la sécheresse qu’on ne le pensait initialement, selon certains agriculteurs texans. De plus, le prix du chanvre cultivé pour le cannabidiol – ou CBD, un extrait populaire pour ses bienfaits perçus pour la santé – n’a pas encore récupéré après s’être effondré il y a quelques années, et le Texas manque toujours d’infrastructures suffisantes pour traiter le chanvre industriel cultivé pour les marchés des fibres et des céréales. .

« Si quelqu’un pensait que cela allait être une panacée (pour les agriculteurs du Texas), cela n’a pas fonctionné », a déclaré Calvin Trostle, professeur et agronome au Texas A&M AgriLife Extension Service.

Au lieu de cela, le nombre d’acres avec des permis pour la production de chanvre dans l’État a diminué chaque année depuis 2020, le premier où sa culture a été autorisée – signalant un intérêt décroissant, ou du moins une plus grande prudence, parmi certains producteurs potentiels du Texas.

Environ 3 200 acres dans l’État ont des permis cette année, contre environ 5 500 il y a deux ans, selon le ministère de l’Agriculture du Texas. Ce ne sont pas tous les acres autorisés au cours d’une année qui finissent par être plantés ou récoltés.

Quoi qu’il en soit, l’un ou l’autre chiffre est une erreur d’arrondi par rapport aux 6 millions d’acres estimés de coton ou 2 millions d’acres de maïs plantés au Texas chaque année.

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« Une industrie jeune et immature »

« Je pense que beaucoup d’entre nous qui cultivons encore du chanvre savaient dès le premier jour que le battage médiatique n’était pas réaliste », a déclaré Kyle Bingham, un agriculteur près de Brownfield, au sud-ouest de Lubbock, qui est président de la Texas Hemp Growers Association. « Nous avons une industrie jeune et immature qui traverse des difficultés de croissance difficiles, mais je pense toujours que nous avons beaucoup de potentiel. »

Lui et d’autres partisans du chanvre du Texas disent qu’ils restent optimistes sur le fait qu’avec le temps, il peut encore passer d’une culture de niche à un contributeur important au secteur agricole de l’État.

L’identification de variétés de chanvre qui ont une plus grande tolérance à la sécheresse et qui sont par ailleurs mieux adaptées à la culture en plein air au Texas – un effort que Texas A&M entreprend – pourrait être un grand catalyseur en cas de succès, a déclaré Bingham, permettant peut-être au chanvre industriel de devenir un incontournable. culture de rotation avec du coton ou d’autres produits de base dans certaines régions de l’État.

« Nous espérions dès le départ que nous verrions une plante plus résistante à la sécheresse », a-t-il déclaré. Mais « le chanvre est encore une nouvelle culture que les gens essaient de comprendre ».

Le chanvre cultivé pour le CBD a eu du mal à gagner du terrain à grande échelle au Texas, en grande partie à cause de la chute des prix à partir de la fin de 2019 – juste avant que les Texans ne puissent commencer à cultiver la culture – qui a été déclenchée par la surproduction dans les États où la culture du chanvre déjà était légal.

Le prix du chanvre cultivé pour le CBD reste inférieur de plus de 90 % aux niveaux de 2019, selon le fournisseur de données de l’industrie Hemp Benchmarks, même si la production nationale de chanvre – dont la plupart était destinée aux marchés du CBD – a considérablement diminué depuis lors. Hemp Benchmarks a estimé que la superficie de chanvre plantée à l’échelle nationale est passée d’environ 290 000 en 2019 à seulement 25 000 cette année.

Adam Koh, directeur éditorial de la société, a déclaré que la baisse de la production devrait éventuellement permettre à la demande de rattraper l’offre et de faire monter les prix. Mais il ne semble pas encore les lever, a-t-il dit, peut-être parce que des quantités excédentaires d’huile de CBD précédemment extraite sont toujours sur le marché.

« Les prix des diverses formes de CBD extrait ont généralement continué de baisser, ce qui suggère que ceux qui en veulent n’ont pas de mal à le trouver », a déclaré Koh.

Le résultat pour les producteurs du Texas est que l’industrie a été difficile à casser, avec la quantité de chanvre dans l’État qui a été autorisée pour la croissance en serre – où une grande partie de la culture pour les marchés du CBD a lieu au Texas – tombant d’environ 15,5 millions de carrés pieds l’an dernier à environ 3,8 millions de pieds carrés cette année, selon le département de l’agriculture du Texas.

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« En cela pour le long terme »

Ceux qui s’y sont tenus disent cependant qu’ils voient encore un potentiel important.

« C’est définitivement un marché difficile, cela ne fait aucun doute », a déclaré Taylor Kirk, propriétaire de 4K Pharm, une petite exploitation de chanvre à Giddings. « Mais il y aura toujours une place, à mon avis, pour un bon opérateur qui contrôle ses dépenses, fabrique un produit de haute qualité » et a des liens avec la communauté locale.

Kirk, qui travaille à plein temps pour une entreprise d’éclairage horticole et exploite son entreprise de chanvre à côté, a déclaré qu’il avait bénéficié de l’intégration verticale, ce qui signifie qu’il cultive la plante pour le CBD et d’autres extraits de chanvre non psychoactifs, puis les utilise dans des produits sous son propre marque.

« Si je ne comptais que sur le commerce de gros, je ne survivrais probablement pas à long terme », a-t-il déclaré. « C’est une course vers le bas au niveau du marché de gros », en termes de prix et de qualité.

Les défenseurs du chanvre affirment que les producteurs du Texas ont également été lésés par l’interdiction par l’État de fabriquer et de transformer des produits à base de chanvre à fumer, que la Cour suprême de l’État a confirmée en juin.

Plus :Pour les producteurs du Texas, le chanvre pourrait ne pas être à la hauteur du battage médiatique

Les Texans peuvent légalement acheter, vendre et posséder des produits à base de chanvre à fumer, mais ces produits ne peuvent pas être fabriqués dans l’État. Cela signifie que les producteurs ici doivent trouver des partenaires à l’extérieur de l’État pour la transformation ou renoncer aux ventes sur le marché du chanvre fumable.

« C’était une grande partie de mon entreprise », a déclaré Kirk, qui a choisi cette dernière option pour l’instant. « Cela fait juste sauter le petit gars comme moi à travers des cerceaux. »

Pourtant, dit-il, il est concentré sur l’avenir. Bien qu’il n’ait pas encore vu « un retour sur investissement complet », il a déclaré qu’il prévoyait de le faire d’ici quelques années.

« Beaucoup de gens ne savaient tout simplement pas dans quoi ils s’embarquaient », a déclaré Kirk à propos des producteurs du Texas qui ont abandonné le chanvre ou en ont été déçus. « C’est une industrie formidable, et je suis ravi de faire partie de ce. Je suis ravi d’être là pour le long terme. »

Il est loin d’être le seul encore intrigué par la récolte, même si elle n’a pas été à la hauteur de son battage médiatique initial.

Trostle, de Texas A&M, a déclaré qu’il pensait que la quantité de chanvre du Texas cultivée pour les marchés de la fibre pourrait encore approcher 100 000 acres dans plusieurs années, à condition que des variétés plus appropriées soient identifiées et qu’une capacité de transformation suffisante soit en place. Cela le placerait entre les tournesols et les arachides sur le spectre des tailles de récolte du Texas, et à peu près égal avec le soja.

« Nous avons certainement des opportunités (pour le chanvre) dans cet État », a déclaré Trostle. « Peut-être pas à l’échelle dont on rêvait (au départ), mais je pense néanmoins qu’elles sont importantes pour aller de l’avant. »