Des vaches nourries de lait de chanvre contenant du THC, selon des chercheurs

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Selon une nouvelle étude allemande, des vaches laitières nourries de chanvre industriel ont produit du lait avec des niveaux détectables du composé moléculaire induisant le bourdonnement THC qui pourrait influencer les utilisations potentielles du chanvre comme ingrédient dans l’alimentation animale.

Les vaches laitières ont également montré des changements de comportement – ​​bâillant et salivant beaucoup, se déplaçant un peu de manière instable sur leurs sabots, se tenant au même endroit pendant une période prolongée et ayant une « apparence somnolente ».

L’étude évaluée par des pairs, menée sur des vaches Holstein à Berlin et publiée lundi dans la revue Nature Food, est l’une des premières enquêtes majeures sur l’utilisation du chanvre industriel comme complément potentiel dans l’alimentation animale.

Pour l’instant, une telle utilisation est illégale en vertu de la loi américaine, qui n’autorise pas le THC dans la chaîne alimentaire. Mais la nouvelle recherche intervient alors que le chanvre, qui a de nombreuses utilisations industrielles, continue d’émerger d’un exil agricole qui remonte à l’hystérie de la «folie des frigorifiques» des années 1930.

Le chanvre est le nom commun de la plante Cannabis sativa. Les humains le cultivent depuis des milliers d’années. Ses fibres sont prisées dans la fabrication de cordes, parmi de nombreuses autres utilisations. George Washington l’a fait pousser à Mount Vernon à la fin des années 1700, et ces dernières années, le domaine l’a refait pousser.

Les fleurs de la plante de cannabis contiennent de fortes concentrations de delta-9-tétrahydrocannabinol — THC. C’est le composé moléculaire qui procure un high à quelqu’un qui le fume ou le consomme. Le chanvre avec des niveaux élevés de THC est appelé « marihuana » dans l’orthographe curieuse du gouvernement fédéral, et reste une substance de l’annexe 1 en vertu de la Loi sur les substances contrôlées de 1970.

Le chanvre industriel n’est pas la plante en pot cultivée par des gens qui espèrent faire pousser leur propre herbe. En vertu du Farm Bill de 2018, le chanvre industriel n’est plus répertorié comme substance contrôlée tant qu’il ne contient pas plus de 0,3 % de THC.

L’un des sous-produits de cette modification de la loi est le marché en plein essor d’un autre composé moléculaire dérivé du chanvre, le cannabidiol ou CBD. C’est généralement commercialisé pour ses prétendus bienfaits pour la santé. Vous pouvez en obtenir une dose dans votre café si vous allez au bon café.

Les bienfaits revendiqués du CBD pour la santé manquent pour la plupart de l’imprimatur de la Food and Drug Administration. La FDA n’a approuvé que quelques produits dérivés du chanvre et a envoyé des lettres d’avertissement à certaines entreprises faisant des déclarations scientifiquement floues sur les produits CBD.

Alors que tout cela est réglé par les scientifiques et les régulateurs, l’industrie du chanvre continue de se développer. C’est encore une infime partie du marché des produits agricoles, mais cela pourrait changer. Le chanvre pourrait être une excellente source d’alimentation animale si les régulateurs gouvernementaux l’approuvent, a déclaré Erica Stark, directrice exécutive de la National Hemp Association. Les graines de chanvre ne contiennent pas de THC, a-t-elle dit, et sont riches en protéines.

« Ça va être un très grand marché. Il y a en fait des pénuries d’aliments pour animaux dans ce pays en ce moment, des ramifications de ce qui se passe en Ukraine, des sécheresses et d’autres mauvaises récoltes », a déclaré Stark.

Les chercheurs de l’Institut fédéral allemand d’évaluation des risques n’ont trouvé aucun changement de comportement chez les vaches compte tenu de l’ensemble de la plante de chanvre, qui contenait de très faibles niveaux de THC. Selon l’étude, ce n’est que lorsqu’ils sont nourris avec des parties de la plante de chanvre avec des concentrations de THC plus élevées – y compris les fleurs et les feuilles – que les effets comportementaux sont apparus.

Ces effets comprenaient un rythme cardiaque et une respiration plus lents, « un jeu de langue prononcé, une augmentation du bâillement, de la salivation, de la formation de sécrétions nasales » et une rougeur d’une partie des yeux, indique le rapport. Certains animaux « affichaient une démarche prudente, parfois instable, une position inhabituellement longue et anormale ».

Les animaux mangeaient également moins et produisaient moins de lait, selon Robert Pieper, chef du département de sécurité de la chaîne alimentaire de l’institut et co-auteur du nouvel article.

« C’est un effet important sur la santé animale. Pas un effet positif », a-t-il déclaré. Mais il n’a pas prédit comment cela se passerait dans le monde politique.

Le chanvre industriel a été progressivement légalisé aux États-Unis par le biais des Farm Bills de 2014 et 2018 au milieu d’un assouplissement large mais disparate des lois contre la consommation de marijuana.

Cette légalisation a cependant des limites réglementaires. La FDA continue de considérer le THC, le CBD et d’autres cannabinoïdes comme des contaminants dans l’approvisionnement alimentaire.

« Vous n’allez pas voir de lait enrichi en CBD sur les étagères pendant longtemps », a déclaré Jeffrey Steiner, directeur du Global Hemp Innovation Center de l’Oregon State University.

Steiner, qui ne faisait pas partie de la recherche récemment publiée, a expérimenté le chanvre comme complément alimentaire pour les vaches laitières, les moutons et la volaille. Mais son équipe n’a l’autorisation d’étudier le chanvre que depuis 2019, et il a souligné que beaucoup plus de recherches doivent être effectuées avant que la plante ne soit susceptible d’obtenir l’approbation réglementaire en tant qu’aliment pour animaux.

L’usine a été stigmatisée et prise dans une idéologie raciste et chauvine dans les années 1930, lorsque les allégations de consommation de marijuana figuraient parmi les attaques rhétoriques contre les immigrants mexicains. Steiner a déclaré qu’une taxe fédérale sur la marijuana de 1937 excluait essentiellement le chanvre du marché. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le chanvre a de nouveau été utilisé dans l’effort de guerre, et Henry Ford a même exposé une voiture fabriquée en partie à partir de chanvre, mais le sursis a été bref et la loi de 1970 sur les substances contrôlées a interdit la culture de la plante.

« Pendant tout ce temps, le chanvre était coincé dans la capsule temporelle et vous ne pouviez rien en faire », a déclaré Steiner. « Maintenant, il s’agit de rattraper son retard, de laisser le chanvre entrer sur le marché et de laisser la science servir de base à la prise de décisions. »

L’industrie laitière voudra probablement utiliser le chanvre comme additif alimentaire s’il obtient l’approbation fédérale et est compétitif avec d’autres sources de protéines, a déclaré Jamie Jonker, directeur scientifique de la Fédération nationale des producteurs de lait. L’industrie, a-t-il dit, a lutté contre la hausse des coûts des aliments pour animaux et de l’énergie, bien qu’une partie de cette pression ait été atténuée par les prix élevés du lait.

Une autre utilisation possible du chanvre dans le bétail est comme réducteur de stress, par exemple lorsque les vaches sont transportées, a déclaré Michael Kleinhenz, professeur adjoint en médecine de la production bovine à la Kansas State University. Il a mené des recherches sur des bouvillons nourris au chanvre et les animaux avaient tendance à devenir plus calmes, a-t-il déclaré.

« Nous ne savons pas s’ils ont ce buzz, ou quoi que ce soit », a déclaré Kleinhenz. Mais ils ont des niveaux inférieurs d’hormones de stress, a-t-il dit. Les cannabinoïdes réduisent le stress, pense-t-il, mais « nous devons encore comprendre ce mécanisme chez les animaux ».

Jonker a déclaré avoir entendu parler de produits laitiers enrichis en CBD, tels que la crème glacée, commercialisés dans le nord-ouest du Pacifique ces dernières années. Mais toute innovation dans la commercialisation du lait doit être prudente, a-t-il déclaré.

« Le lait a un halo incroyable dans l’esprit de la personne moyenne, comme étant pur », a déclaré Jonker. « Il y a toujours une approche prudente dans l’innovation pour s’assurer que vous ne causez pas de problèmes d’image avec ce halo. »