Besoin d’aide pour naviguer dans l’industrie du cannabis? Appelez Shannon Donnelly, la navigatrice du cannabis de Denver
Lorsque Shannon Donnelly a obtenu son diplôme universitaire en aménagement du territoire, elle s’est demandé : « Est-ce que je deviens garde forestier ou est-ce que je travaille dans l’industrie du cannabis ? »
Elle a choisi ce dernier et est entrée au rez-de-chaussée d’un marché de plusieurs milliards de dollars. Elle a commencé à travailler dans des dispensaires du Colorado et dans la gestion de la vente au détail de cannabis en 2007, fabriquant des produits comestibles et gérant des opérations, et a ouvert deux entreprises de marijuana en 2014.
L’une était une société de conseil, Higher Standard, et l’autre était Healthy Honeys, où elle fabriquait des produits CBD et organisait des soirées cannabis à domicile pour les femmes, les initiant au monde de la marijuana et de ses bienfaits pour la santé.
Donnelly a réalisé quelque chose en travaillant dans son entreprise : elle avait le don d’aider les gens à naviguer dans l’industrie compliquée du cannabis.
Le paysage commercial du cannabis est un terrain accidenté de politiques de zonage strictes, de contournement de la loi de l’État, d’obtention de financement, de longs processus d’autorisation, de détermination de quel service municipal fait quoi et de demandes de licence parfois fastidieuses.
Il y a aussi l’aspect de l’équité que Denver et le Colorado essaient activement d’aborder en rendant l’industrie plus accessible à ceux qui sont touchés de manière négative et disproportionnée par les lois sur la marijuana. À Denver, il existe environ 200 dispensaires de vente au détail et médicinaux. Seuls trois d’entre eux appartiennent à des Noirs.
Kevin J. Beaty/Denverite
Le programme d’équité sociale de Denver pour les licences de marijuana a été lancé il y a environ un an et le Colorado Cannabis Business Office a récemment annoncé qu’il acceptait les candidatures pour le deuxième tour des Cannabis Business Grants jusqu’au 17 novembre.
Sommaire
Il y a donc une aide financière, si vous êtes approuvé, et une exclusivité de licence, mais qu’en est-il de l’aide à l’installation ?
En 2019, Denver a créé le poste de «navigateur du processus de cannabis» au sein du bureau des licences commerciales. Cette personne serait celle qui aiderait les candidats à se frayer un chemin dans le labyrinthe de la marijuana des services et des règlements de la ville.
Une position dans laquelle Donnelly s’est retrouvée dans le Midwest.
Lorsque l’Illinois a légalisé la marijuana récréative en 2019, l’État a déclaré qu’il favoriserait les candidats à l’équité sociale. Cette même année, Donnelly a commencé à consulter des entrepreneurs de cannabis en herbe.
Kevin J. Beaty/Denverite
« [With Healthy Honeys] J’ai aidé avec les inégalités entre les sexes. J’avais aidé à apporter plus de diversité dans l’espace du cannabis en essayant d’y attirer autant de femmes que possible… et c’est à ce moment-là que j’ai commencé à penser à l’inégalité raciale », a déclaré Donnelly. « À Chicago, j’ai aidé à postuler pour la première série de dispensaires, de cultures, de fabrication et de transporteurs destinés aux adultes et nous avons remporté quatre licences pour un groupe d’individus noirs et bruns du côté sud. »
Étant originaire du Colorado, Donnelly a pensé qu’elle devrait utiliser ses compétences à la maison, alors elle a postulé pour le poste de navigatrice à Denver.
Mais elle ne l’a pas compris. Denver a embauché Joey Peña, un ancien journaliste qui a fait des reportages pour la publication industrielle Marijuana Business Daily, en tant que tout premier navigateur de la ville.
Donnelly a recommencé à promouvoir ses entreprises et est devenue professeure affiliée de cannabis à la School of Hospitality de la Metropolitan State University de Denver. Elle a également continué à aider les candidats à Chicago, qui ont encore du mal à voir un terrain de jeu équitable.
Lorsque le travail a rouvert en avril de cette année, elle a postulé à nouveau – cette fois avec succès.
« Au quotidien, j’interagis avec plusieurs types de candidats », a déclaré Donnelly. « Je les aide à naviguer dans les règles qu’ils devraient examiner avec leurs professionnels. Nous ne donnons aucun conseil commercial ou juridique, mais nous les présentons aux différents départements et leur montrons où ils doivent chercher certains types d’entreprises. Nous n’offrons cela à aucune autre industrie existante.
Kevin J. Beaty/Denverite
Donnelly a déclaré que le processus de navigation peut parfois commencer avant même que les candidats ne postulent. Elle s’assoit et aide les candidats à déterminer quelle partie de l’industrie les passionne. Ont-ils la main verte ? Connaissent-ils les réseaux sociaux ?
Une note importante est qu’elle ne fournit pas de conseils commerciaux ou juridiques. Au lieu de cela, elle a dit qu’être un navigateur, c’est comme discuter avec un ami qui est plus compétent que vous sur un certain sujet.
« Comment puis-je aider? » dit Donnelly. « Je ne peux pas vous donner toutes les réponses, mais au moins je peux vous aider à trouver les réponses…. Nous voulons que les gens obtiennent des permis, mais nous [also] veulent que les gens aient des licences commerciales réussies.
Donnelly organise parfois une réunion de pré-candidature au cours de laquelle elle présente des candidats potentiels à d’importants services municipaux tels que Denver Fire et City Planning and Development. Lors des réunions, ils examineront les codes de la santé, les lois sur la construction et les codes de prévention des incendies. À la fin, les candidats ont une compréhension de base de ces services municipaux, comment les contacter et repartir avec des commentaires généraux.
« Nous n’offrons cela à aucune industrie existante », a déclaré Donnelly. « Je me suis vraiment concentré sur la façon dont nous travaillons avec nos agences partenaires pour aider nos candidats à l’équité sociale à passer à travers ce processus. »
Fournir aux nouveaux arrivants des informations préalables afin qu’ils n’aient pas à chercher ou à payer quelqu’un pour les aider accélère le processus pour les personnes qui ont déjà 10 ans de retard sur le peloton, a-t-elle déclaré.
« L’industrie existante a eu 10 ans pour le comprendre. Donc, ce que nos candidats doivent savoir en un an, nous avons eu trois, quatre, cinq ans pour le découvrir », a déclaré Donnelly. « Nous ne voulons pas qu’ils dépensent du temps, de l’argent et des ressources précieuses pour des choses pour lesquelles ils peuvent venir me voir… Il s’agit de rencontrer les gens là où ils se trouvent et de leur donner les informations qui leur sont précieuses et qui les mettent sur la bonne voie. »
Une personne que Donnelly a aidé à mettre sur la bonne voie est Ashley Jenkins, la première femme noire à avoir une licence de fabrication de produits à base de marijuana pour sa société MT Growers.
Jenkins a reçu une licence d’équité sociale début septembre, mais le voyage n’a pas été facile. Jenkins a été confronté au problème typique de l’obtention d’un financement pour une entreprise de cannabis. Elle avait également des problèmes avec les codes du bâtiment. Jenkins a déclaré que les allers-retours entre la ville et les pompiers l’ont amenée à envisager d’abandonner à quelques reprises.
Kevin J. Beaty/Denverite
Mais Jenkins a déclaré que la grâce salvatrice du programme était le navigateur, Donnelly. Jenkins a ajouté que si le programme avait plus de Donnelly, plus de personnes pourraient postuler et avoir plus de facilité à faire avancer les choses.
« Shannon complète notre équipe », a déclaré Jenkins à Denverite plus tôt cette année. « Si j’avais Shannon depuis le début, je n’aurais aucun scrupule avec le programme. Chaque fois que nous étions coincés, elle était notre guide.
Donnelly a également mis en relation Jenkins avec des dispensaires cherchant à héberger davantage de produits de titulaires de licence d’équité sociale.
Kevin J. Beaty/Denverite
Eric Escudero, le directeur des communications du Département de l’accise et des licences, a déclaré qu’il n’était pas prévu d’embaucher un autre navigateur, mais à mesure que le programme d’équité sociale se développe, le besoin d’un autre navigateur peut également se faire sentir. En octobre, Escudero a déclaré que 24 licences d’équité sociale étaient en attente et 24 ont été approuvées, la plupart des approbations étant destinées à des licences de livraison ou de transport de marijuana.
C’est l’objectif de Donnelly, élargir le programme, s’assurer que les demandeurs deviennent des titulaires de licence et que les entreprises réussissent.
« J’espère que le programme d’équité sociale continuera de se développer et j’espère que nous commencerons vraiment à fournir des ressources précieuses aux candidats », a déclaré Donnelly. « J’aimerais que 40 candidats à l’équité sociale soient agréés en deux ans et nous nous dirigeons vers cela. Je suis ici en tant que ressource et j’aime que les gens me contactent dans le cadre du processus. Qu’ils soient au début ou qu’ils aient déjà postulé, je suis là.